Trener Finlandii: Islandia to nasz rywal, ale także wzór

Backe obserwował niezwykłą zwyżkę formy Islandii podczas eliminacji Euro 2016 oraz samego turnieju we Francji, gdzie dotarła do ćwierćfinału. Szkoleniowiec zdaje sobie sprawę, że jeszcze niedawno ten zespół odgrywał w międzynarodowym futbolu niewielką rolę, podobnie jak obecnie Finlandia.

– Islandia to inspiracja nie tylko dla nas, ale też dla Danii, Szwecji czy Norwegii. Pokazała, że jeśli wszystko robi się tak jak się powinno, można osiągnąć coś szczególnego. Możemy się od niej uczyć – powiedział Backe, cytowany w serwisie fifa.com.

Jego rodak Lars Lagerbaeck był współtwórcą sukcesu Islandii, ale po zakończeniu Euro 2016 Szwed zrezygnował z dalszej pracy z drużyną. Przejął ją drugi z duetu selekcjonerów Heimir Hallgrimsson. Backe zdaje sobie jednak sprawę, że trudno będzie odebrać punkty rywalowi w Reykjaviku, gdzie gospodarze nie przegrali w eliminacjach od ponad trzech lat.

– Mają teraz świetne pokolenie piłkarzy, własny styl gry, a po mistrzostwach Europy nie brakuje im też pewności siebie. Trudno będzie ich pokonać, należą do faworytów grupy I – ocenił Backe.

W 1. kolejce eliminacji Islandia zremisowała na wyjeździe z Ukrainą 1:1, natomiast Finlandia takim samym wynikiem podzieliła się punktami z debiutującym w rozgrywkach Kosowem. W spotkaniu Chorwacji z Turcją również było 1:1. – W tej grupie nie ma Niemców ani Hiszpanów, więc nie da się niczego przewidzieć. Nie ma oczywistego faworyta, każdy może zdobyć punkty z każdym. Musimy być przygotowani na wszystkie mecze i chronić piłkarzy przed kontuzjami i wykluczeniami za kartki. Jeśli nam się to uda, czuję, że możemy sprawić niespodziankę – twierdzi Backe.

Szkoleniowiec przejął reprezentację Finlandii na początku 2016 roku. Przez blisko 35 lat trenerskiej kariery prowadził kluby m.in. w Norwegii, Szwecji, Grecji, Anglii, Danii. W latach 2008-09 był asystentem selekcjonera Meksyku.

Mecz grupy I w Reykjaviku rozpocznie się o godzinie 20:45. Wtedy też Turcja podejmie Ukrainę, a Kosowo – Chorwację.