Rajd Katalonii: szybkie trasy na Costa Dorada

Rajd Katalonii, który miał być w tym roku dwunastą rundą mistrzostw świata, ale awansował o jedną pozycję w kalendarzu po odwołaniu Rajdu Chin, jest rozgrywany od 1957 roku. Początkowo nosił nazwę Rajdu Costa Brava, dopiero w 1988 roku w jego organizację włączyły się władze hiszpańskiej prowincji i do nazwy dołożono człon "Katalonii".

Po raz pierwszy impreza znalazła się w kalendarzu mistrzostw świata WRC w 1991 roku, wygrał ją wtedy Niemiec Armin Schwarz. Rekordzistą jest Francuz Sebastien Loeb, który w Katalonii triumfował osiem razy w latach 2005-2012.

Rajd Hiszpanii jest uważany przez kierowców za jeden z najtrudniejszych w sezonie. To jedyna impreza w kalendarzu o mieszanej nawierzchni wymagająca od serwisów zmian ustawień samochodu. Odcinki są szybkie, trudne technicznie, problemem są częste awarie opon.

Rok temu w Katalonii niespodziewanie zwyciężył Norweg Andreas Mikkelsen (VW Polo WRC). Ogromnego pecha miał wtedy prowadzący w imprezie Francuz Sebastien Ogier (VW Polo WRC), który wypadł z drogi podczas przejazdu ostatniego odcinka Power Stage i nie dotarł do mety.

Teraz Ogier stanie przed szansą zapewnienia sobie czwartego z rzędu tytułu mistrzowskiego. Aby tak się stało już w niedzielę na mecie w Salou, Francuz nie może stracić do drugiego w klasyfikacji generalnej cyklu Mikkelsena więcej niż 12 pkt i do trzeciego Belga Thierry'ego Neuville'a – 27 pkt. Tylko ci trzej kierowcy mają jeszcze matematyczne szanse na wywalczenie tytułu.

Trasa tegorocznej edycji jest zbliżona do ubiegłorocznej. W programie są tylko dwa nowe odcinki specjalne. W czwartek, po starcie z Salou, załogi pojadą do Barcelony (220 km dojazdu w jedną stronę) i od godziny 18 będą rywalizowały na trasie 3,2-kilometrowego OS-u na wzgórzu Montjuic.

Piątkowe odcinki mają w większości nawierzchnie szutrowe. Tego dnia nie ma w połowie etapu serwisu, kierowcy przejadą prawie 120 km OS-ów mając tylko możliwość zmiany opon. W dwóch kolejnych dniach trasy odcinków mają nawierzchnie asfaltowe. W sumie kierowcy pokonają 1430 km, w tym 340 km to OS-y.

Najdłuższy odcinek w rajdzie – Terra Alta (38,9 km) kierowcy przejadą w piątek dwukrotnie. Będzie miał mieszaną nawierzchnię, asfalt i szuter, do tego w wielu miejscach są do przejechania pokryte warstwą błota łączniki.

– Wiem, że będzie bardzo ciężko. Trasy są bardzo trudne, zbyt ryzykowna jazda może się szybko zakończyć. Ale ja lubię się ścigać w Katalonii, powalczę o zwycięstwo – zapowiada Ogier.

Rajd zakończy w niedzielę odcinek Duesaigues (Power Stage, 12,1 km), na którym do zdobycia będą dodatkowe punkty do klasyfikacji generalnej mistrzostw świata.

Czołówka klasyfikacji generalnej MŚ (po 10 z 13 rund):

1. Sebastien Ogier (Francja/VW Polo WRC) 195 pkt
2. Andreas Mikkelsen (Norwegia/VW Polo WRC) 127
3. Thierry Neuville (Belgia/Hyundai I20 WRC) 112
4. Hayden Paddon (Nowa Zelandia/Hyundai I20 WRC) 102
5. Jari-Matti Latvala (Finlandia/VW Polo WRC) 101
6. Dani Sordo (Hiszpania/Hyundai I20 WRC) 92