Triumfując w odstępie kilku miesięcy w Tour de France i Giro d'Italia dołączył do elitarnego grona sześciu kolarzy, którym udało się wygrać te wyścigi w jednym roku. Popisy Marco Pantaniego w 1998 roku trwale zapisały się w historii dyscypliny, jednak sam kolarz kilka lat później znalazł się na marginesie. Zaszczuty i zdradzony, 14 lutego 2004 roku przedawkował kokainę, zabierając do grobu tajemnicę największych sukcesów.