Na niespełna trzy tygodnie przed pierwszym meczem Japończyków na mistrzostwach świata w Rosji, Akira Nishino zadebiutuje w roli selekcjonera drużyny Samurajów. Szkoleniowiec ma trzy mecze towarzyskie, aby poustawiać grę ofensywną reprezentacji.
W kwietniu Japońska Federacja Piłkarska (JFA) zdecydowała się zwolnić Vahida Halihodzicia. Bezpośrednią przyczyną dymisji były słabe wyniki reprezentacji w meczach towarzyskich z Mali (1:1) i Ukrainą (1:2). Wywalczenie zaledwie jednego remisu w dwóch kolejnych spotkaniach były jednak tylko kroplą, która przelała czarę goryczy.
Prowadzona przez Bośniaka drużyna od wielu miesięcy nie sprawowała się bowiem tak, jak chcieli by tego kibice. Japończycy grali bardzo słabo, skupiając się przy tym na defensywie. Brakowało kreatywności w rozegraniu i jakości w ataku. Spowodowane było to brakiem najbardziej znanych zawodników, takich jak Keisuke Honda, Shinji Kagawa czy Shinji Okazaki, którzy nie mogli porozumieć się z ówczesnym trenerem.
Po zwolnieniu Halihodzicia, Nishino stanął przed wybitnie trudnym zadaniem poskładania kadry i tchnięcia w niej nowego ducha przed zbliżającymi się finałami mistrzostw świata. Jako że wcześniej sprawował funkcję dyrektora technicznego reprezentacji, mógł obserwować z bliska piłkarzy i wiedział z jakimi problemami się borykają. Mimo to, z powodu braku czasu, powierzone mu zadanie wydaje się być niemal niemożliwe do realizacji.
Jeszcze przed swoim debiutem na ławce trenerskiej, Nishino musiał ogłosić szeroką kadrę na mundial. Znalazło się w niej 27 piłkarzy. Na konferencji prasowej nowy selekcjoner stwierdził, że jak na razie pewna jest tylko obrona. Będzie opierał się w niej na doświadczonych zawodnikach, którzy nie zawiedli w eliminacjach, tracąc tylko siedem bramek w 10 meczach.
Na lewej stronie defensywy zagra zatem najprawdopodobniej najbardziej doświadczony, 31-letni Yuto Nagatomo (Galatasaray), na środku Gena Shoji wesprze 29-letni Maya Yoshida (Southampton), a na prawej stronie zobaczymy 28-letniego Hiroki Sakai (Marsylia). Każdy z nich ma udany sezon, podczas którego jeśli tylko był w pełni zdrowia potrafił pomóc swojej drużynie.
Nishino od początku swojej pracy z reprezentacją zaznacza jednak, że aby wygrać z Polską, Kolumbią czy Senegalem lepiej działać musi przede wszystkim atak, a to był główny problem poprzedniego szkoleniowca, który nie potrafił dogadać się z zawodnikami.
W tej formacji nowy trener zapowiada zmiany – gra Samurajów ma stać się zdecydowanie bardziej ofensywna i skuteczna. W tym celu Nishino znalazł miejsce w szerokiej kadrze dla Hondy i Kagawy. Trener powołał też Okazaki’ego, który końcówkę sezonu spędził poza kadrą Leicester z powodu kontuzji.
Wspomniana trójka do gry w reprezentacji powróci po półrocznej przerwie. Nishino nie ma zbyt wiele czasu na wkomponowanie powracających gwiazd do składu i wpojenie drużynie swojego stylu gry. Japończycy mają przed sobą trzy mecze towarzyskie – 30 maja zagrają z Ghaną, 8 czerwca ze Szwajcarią, a 12 czerwca z Paragwajem.
Po nich czeka ich już walka na mundialu. W Rosji zagrają z Kolumbią (19 czerwca), Senegalem (24 czerwca) i Polską (28 czerwca). Transmisja ze wszystkich spotkań mistrzostw świata oraz z 11 meczów towarzyskich przed mundialem (w tym Szwajcaria – Japonia) na TVP, SPORT.TVP.PL oraz w aplikacji mobilnej.
27-osobowa kadra Japonii na mistrzostwa świata:
Bramkarze: Eiji Kawashima (Metz), Masaaki Higashiguchi (Gamba Osaka), Kosuke Nakamura (Kashiwa Reysol)
Obrońcy: Yuto Nagatomo (Galatasaray), Tomoaki Makino, Wataru Endo (obaj Urawa Reds), Maya Yoshida (Southampton), Hiroki Sakai (Marseille), Gotoku Sakai (Hamburg), Gen Shoji, Naomichi Ueda (obaj Kashima Antlers)
Pomocnicy: Makoto Hasebe (Eintracht Frankfurt), Toshihiro Aoyama (Sanfrecce Hiroshima), Keisuke Honda (Pachuca), Takashi Inui (Eibar), Shinji Kagawa (Dortmund), Hotaru Yamaguchi (Cerezo Osaka), Genki Haraguchi, Takashi Usami (obaj Fortuna Dusseldorf), Gaku Shibasaki (Getafe), Ryota Oshima (Kawasaki Frontale), Kento Misao (Kashima Antlers), Yosuke Ideguchi (Leonesa)
Napastnicy: Shinji Okazaki (Leicester), Yuya Osako (Werder Bremen), Yoshinori Muto (Mainz), Takuma Asano (Stuttgart)
Następne