"Kluczowa rola Gortata". Polak odetchnie w LA?

Gortat trafił do drużyny, w której rzeczywistość w ciągu ostatnich dwóch lat zmieniła się o 180 stopni. W Los Angeles nie gra już trójka koszykarzy, na których Clippersi opierali swą siłę przez kilka sezonów. Silny skrzydłowy Blake Griffin został wymieniony do Detroit Pistons, a rozgrywający Chris Paul do Houston Rockets. Z kolei centrowi DeAndre Jordanowi skończył się kontrakt i od obecnego sezonu będzie występować w Dallas Mavericks.

Ambitny cel
Oczekiwania w Staples Center jednak nie zmalały. W klubie chcą, aby Clippers znaleźli się w ósemce najlepszych zespołów w Konferencji Wschodniej. – Wszystko wskazuje, że chcą zagrać w play-offach. Działacze w trakcie lata zatrudnili głównie zawodników doświadczonych, a skład jest jednym z najgłębszych w NBA – stwierdził Flom.

O zrealizowanie planu nie będzie jednak łatwo, przede wszystkim z powodów zewnętrznych. – Kłopot tkwi jednak w tym, że Clippersom brakuje gwiazd, które mogłyby wnieść odpowiednią siłę do zespołu grającego w "napakowanej" Konferencji Zachodniej – podkreślał. – Awans do play-offów nie wydaje się zbyt prawdopodobny, ale drużyna na pewno będzie w wyścigu o nie – dodawał. Jeśli więc cel uda się zrealizować, to raczej z niższych miejsc w tabeli, najprawdopodobniej tego ostatniego premiowanego awansem.

Jaka w tym wszystkim rola Gortata?
– Prawdopodobnie będzie rozpoczynać w pierwszej piątce Clippersów – twierdzi Flom. Rywalem Gortata do gry od początku spotkań będzie Boban Marjanović. Polak raczej będzie dzielić się z Serbem czasem na parkiecie. – Wciąż nie jest do końca jasne, jak dużo będzie grać, prawdopodobnie około 20, 25 minut na mecz, ale nie musi się martwić o to, czy dostanie minuty – uważa Flom.

Co więcej, Polak będzie najpewniej ważnym zawodnikiem dla Doca Riversa. – Powinien odgrywać relatywnie kluczową rolę jako center Clippersów przez większość pierwszych i trzecich kwart – dodał.

Co wniesie "Polish Hammer"?
– Powinien wnieść solidność i gotowość do zespołu. Jest jednym z najlepiej ustawiających zasłony zawodników w lidze, a to niezwykle cenne. Doc Rivers powinien dobrze wykorzystać jego talent – wyjaśniał Flom. Atuty Gortata powinny być bardziej widoczne w Los Angeles właśnie dzięki trenerowi, który w 2008 roku zdobył tytuł mistrzowski z Boston Celtics.

– Gortat jest dobry w pick and rollach, ma dobrze ułożoną dłoń, co pozwala mu kończyć rzuty na niezłej skuteczności blisko kosza – dodawał dziennikarz "SB Nation". – W porównaniu do Jordana dysponuje przynajmniej odrobiną rzutu, szczególnie z półdystansu. To powinno pomóc Clippersom w "rozciąganiu" parkietu – tłumaczył.

Czy Gortat będzie w stanie zastąpić Jordana?
– W pewien sposób na pewno – stwierdził Flom. Trzeba zdać sobie sprawę, że Polak jest przede wszystkim zupełnie innym graczem od atletycznego Amerykanina. – Gortatowi daleko do umiejętności bronienia obręczy czy zbierania piłek przez Jordana. Jest w stanie jednak robić to w przyzwoitym stopniu – wyjaśniał.

– W tym sezonie powinien być najlepiej zbierającym koszykarzem Clippers. Jego umiejętności ofensywne są odrobinę bardziej rozwinięte, a to również będzie przydatne – kontynuował Flom. – Nie jest jednak choćby w połowie tak groźny, gdy zbiera się do wyskoku. W ogólnym rozrachunku Gortat to spory krok wstecz w stosunku do Jordana, ale powinien być w stanie odgrywać jego rolę przynajmniej w pewnym stopniu – zaznaczył Flom.

Czy Gortat ostanie się w Mieście Aniołów?
Nie jest wcale powiedziane, że Gortat będzie grać w Los Angeles do końca sezonu. 7 lutego 2019 roku mija trade deadline, to znaczy ostatni dzień, w którym kluby mogą wymieniać między sobą zawodników. Czy może to dotknąć Polaka? – To możliwe, ale niezbyt prawdopodobne – stwierdził Flom.

– Gortat ma spory kontrakt opiewający na dwanaście milionów dolarów za rok, więc nie zostanie wymieniony lub zwolniony, ponieważ oznaczałoby to spore trudności dla Clippersów – rozwinął myśl amerykański dziennikarz. – Jeśli sam zechce odejść do zespołu walczącego o tytuł, nie będzie to łatwe, bo działacze raczej nie będą mogli znaleźć partnera do wymiany – dodawał.

Co musiałoby się stać, żeby Gortat zmienił barwy? – Prawdopodobnie nie zostanie wymieniony, dopóki w Clippers nie zapanuje przekonanie, że sezon się dla nich skończył – powiedział. Byłoby to powiązane bezpośrednio z draftem – działacze oddali wprawdzie pierwszorundowy wybór w 2019 roku do Bostonu, ale jest on chroniony w loterii (numery 1 – 14), co znaczy, że w razie niepowodzenia klub dostanie kolejnego młodego gracza. W takim wypadku lepiej jest przegrać więcej spotkań i zyskać wyższy wybór w drafcie, zwiększając szansę na "złowienie" potencjalnej gwiazdy.

"A skąd ten Gortat?"
– Nie mogę wypowiadać się za całą Kalifornię, ale wydaje mi się, że ludzie nie wiedzą tutaj zbyt wiele o Polsce – zdradził Flom. W jakimś stopniu powinno się to zmienić właśnie za sprawą Gortata. – Clippersi najpewniej będą organizować dla niego wiele akcji promocyjnych i przeprowadzać coś w rodzaju Polskiego Dnia podczas meczów. To z pewnością pomogłyby w popularyzacji wiedzy na temat waszego kraju – dodawał. Dodajmy, że w przeszłości w podobny sposób działali Washington Wizards.

Dlaczego nastąpił kryzys Clippers?
– W ciągu ostatnich kilku lat wydarzyło się trochę rzeczy, które sprawiły, że w zespole nie ma już zawodników na poziomie meczu gwiazd. Plaga kontuzji Griffina na początku sezonu 2017/18 sprawiła, że drużyna straciła szansę na awans do play-offów – zaczął Flom.

– Właśnie z tego powodu zarząd postanowił go wymienić. DeAndre Jordan z kolei chciał zostać, zdecydowano się jednak na skonstruowanie młodszego zespołu, dlatego nie podpisano z nim dłuższego, drogiego kontraktu – kontynuował. – Z tego powodu lista płac drużyny jest zbudowana głównie wokół solidnych weteranów i obiecujących młodych zawodników, ale nie gwiazd – tłumaczył Flom.

Starych Clippersów, opartych o gwiazdorskie trio, kojarzono zresztą z brakiem sukcesów. Klub nie potrafił sprostać wymaganiom w play-offach. – Działo się tak z wielu powodów. Czasem chodziło po prostu o pecha. Koszykarze Clippers często byli kontuzjowani w kluczowych momentach play-offów, trener niemal nigdy nie dysponował pełnym składem – wyjaśniał taki stan rzeczy Flom. – Z drugiej strony kłopoty wynikały także z problemów z nastawieniem. Sprawiali wrażenie zespołu, który nigdy tak naprawdę w siebie nie wierzył. Po części działo się tak z powodu plotek, a raczej ich zasadności, co do chemii w szatni – dodawał. Bywało też tak, że porażki można było wytłumaczyć w najprostszy możliwy sposób... – Pokonywały ich zespoły zwyczajnie lepsze.

Poniżej możliwości
– Klub osiągnął prawdopodobnie mniej, niż był powinien. Jeśli wziąć pod uwagę zaawansowane dane, Clippersi byli jednym z lepszych zespołów w NBA w ostatnich latach. Skoro taka drużyna nie awansowała do finału Konferencji Zachodniej, było to pewne zaskoczenie – wyznał Flom. – Przynajmniej raz powinni byli zajść dalej niż do drugiej rundy play-offów – zaznaczył.

Winę za taki stan rzeczy po części zrzuca się na Griffina. Silny skrzydłowy po znakomitym początku kariery, gdy kojarzono go nie tylko z efektownymi wsadami, ale i efektywną grą, nie stał się takim zawodnikiem jak oczekiwano. – To bardzo podchwytliwa sprawa. Sam pisałem przed półtora roku, że jego kariera rozczarowywała. Mimo wszystko nie była to do końca jego wina – tłumaczył dziennikarz "SB Nation".

– Blake borykał się przede wszystkim z licznymi poważnymi urazami, które nie pozwalały mu grać i ograniczyły jego możliwości atletyczne. Jeśli by do nich nie doszło, dziś mógłby być lepszy i rozwinąć swą karierę w innym kierunku niż ten, w którym podąża obecnie – mówił Flom.

W europejskim klimacie
Obecni Clippers są bardziej niż kiedykolwiek wcześniej oparci o zawodników ze Starego Kontynentu. Liderem ma być Danilo Gallinari, a wspomagać go będą między innymi Milos Teodosić i własnie Gortat. – Myślę, że europejski smaczek sprawi kibicom frajdę. Oczywiście wymieniona trójka pochodzi z różnych państw, jednak gracze z Europy tworzą ze sobą więzy już choćby dlatego, że mają podobne doświadczenia związane z dopasowywaniem się do gry w NBA i życia w Stanach Zjednoczonych – wyznał Flom.

– Clippersi mogą dzięki temu zyskać. A dla trenera Riversa praca z zawodnikami z Europy to nic nowego, robił to przez lata, aż od czasu prowadzenia Celtics – wyjaśniał dziennikarz.

W cieniu rywali z tej samej hali
Clippers grają w tej samej arenie co bardziej znani Los Angeles Lakers. Dysonans między popularnością zespołów widać nie tylko na świecie, ale też w samej Kalifornii. – Baza kibicowska klubu nie jest porównywalna do Jeziorowców. To przykre, ale w zupełności prawdziwe. Rzesza fanów zespołu jest mała jak na zespół NBA, ale nie w ekstremalnym stopniu. Zwyczajnie wypada blado w porównaniu z rywalami z miasta, którzy cieszą się największym zainteresowaniem w lidze – opowiadał dziennikarz.

Poprawa poprzez młodzież
Żeby to się zmieniło, zmienić musi się też sam zespół Clippersów. Obecnie droga przebudowy może wieść poprzez draft. – Jeżeli sezon nie zacznie się dobrze, a zespół raczej nie zakwalifikuje się do play-offów, prawdopodobnie zostanie obrana właśnie ta ścieżka – wyjaśnił Flom.

W obecnym sezonie do Clippersów trafiło dwóch zawodników z draftu. Obaj wydają się nieźle rokować. – Ani Shai Gilgeous-Alexander, ani Jerome Robinson nie są jednak pewniakami. Obaj zostali wybrani w loterii (pierwsze czternaście wyborów – przyp. red.), szczególnie podoba mi się pierwszy, który zdradza potencjał w defensywie, potrafi podawać i zdobywać punkty, w przyszłości może być przez długie lata zawodnikiem pierwszej piątki w zespole z NBA.