26 gru 2018 | Piłka nożna / Anglia

Mistrzostwo tak... daleko. Przeklęte końcówki Liverpoolu

Upadek Stevena Gerrarda stał się symbolem porażki Liverpoolu w sezonie 2013/14 (fot. Getty Images)

Dawid Brilowski

Liverpool FC na święta dostał nie lada prezent od piłkarzy Leicester City. Ci pokonując Manchester City sprawili, że The Reds przewodzą tabeli ligowej z sześciopunktową przewagą. O względnie spokojnym czasie mogą jednak zapomnieć – podobnie jak o przyznawaniu sobie tytułu mistrzowskiego. Z doświadczenia wiedzą, że tego nie można być pewnym aż do samego rozstrzygnięcia.

DALSZĄ CZĘŚĆ PRZECZYTASZ POD REKLAMĄ

Gdy w sezonie 2004/05 wygrywali Ligę Mistrzów, rok później dochodzili do jej finału, a po drodze zdobywali FA Cup i Tarczę Wspólnoty, nic nie wskazywało na to, że czarna passa bez tytułu mistrzowskiego będzie trwać tak długo. Od tego czasu Liverpool FC wywalczył jednak tylko… jedno trofeum. Był to Puchar Ligi Angielskiej w 2012 roku.

W lidze angielskiej triumfowali ostatnio w sezonie 1989/90. Od tego czasu czterokrotnie kończyli rozgrywki na drugim i pięciokrotnie na trzecim miejscu. Nie każde podium cieszyło jednak tak samo. Niektóre z nich kibice Liverpoolu mogą traktować wyłącznie jako porażkę. Choć ich klub był w znakomitej sytuacji, nie potrafił do końca utrzymać prowadzenia w lidze.

W ostatnich dziesięciu latach aż ośmiokrotnie drużyna, która przewodziła tabeli po świątecznej kolejce zdobywała trofeum. Dwukrotnie, gdy do tego nie doszło, ów drużyną był… właśnie Liverpool. Nikt tak jak The Reds nie zna goryczy utraconego zwycięstwa.

Rafa Benitez – wszystko prócz mistrzostwa

Liga Mistrzów, a następnie Superpuchar Europy, Puchar i Superpuchar Anglii. Liverpool w Rafaelem Benitezem na ławce trenerskiej dał kibicom wiele radości. Mimo bycia najlepszą drużyną Europy, The Reds nigdy nie zdołali wywalczyć tytułu najlepszej drużyny… w kraju. Choć z każdym kolejnym sezonem do teamu dołączali nowi gracze, za każdym razem do mistrzostwa czegoś brakowało.

Przełomowym miał być sezon 2006/07, przed którym do zespołu dołączyli m.in. Craig Bellamy, Dirk Kuyt czy Jermaine Pennant. Liverpool zaczął tę kampanię z przytupem – od zwycięstwa z Chelsea w walce o Tarczę Wspólnoty. Szybko jednak emocje zostały ostudzone. Na początku rozgrywek ligowych ta sama Chelsea wzięła rewanż. The Reds przegrali także derby z Evertonem, a kolejna utrata punktów – w meczu z Boltonem – niemal całkowicie zgasiła aspiracje zespołu z miasta Beatelsów.

Ostatecznie Liverpool FC Premier League zakończył na trzeciej pozycji, z kolosalną stratą do Manchesteru United i Chelsea FC. W międzyczasie przeszedł zmianę właścicieli. Klub przejęli Amerykanie – Tom Hicks i George Gillett.

Luis Suarez (fot. Getty Images)

Rok triumfów bez trofeów

Kolejny raz, tym razem całkiem realnie, o mistrzostwie kibice Liverpoolu mogli pomyśleć w sezonie 2008/09. W lidze grali genialnie – prowadzeni przez kapitana Stevena Gerrarda i dzięki skuteczności takich zawodników jak Fernando Torres czy Josi Benajoun. To w tym sezonie The Reds rozbili na Old Trafford Manchester United (4:1) i stoczyli niezwykle zaciętą batalię z Arsenalem, zakończoną remisem 4:4.

Na półmetku sezonu Liverpool FC przewodził tabeli i był jednym z głównych kandydatów do zdobycia trofeum. Mimo dwukrotnego zwycięstwa z United i z Chelsea, mimo pozostania niemal niepokonanym (w całym sezonie ligowym The Reds przegrali zaledwie dwa mecze – z Tottenhamem i Middlesbrough) punktów jednak… zabrakło.

Kapitalny sezon rozegrał wówczas także Manchester United, a Liverpool w drugiej części sezonu zdecydowanie zbyt często remisował. W ten sposób dał się wyprzedzić Czerwonym Diabłom, by ostatecznie przegrać z nimi o cztery punkty. Nie pomogła nawet kapitalna końcówka, w której podopieczni Beniteza wygrywali każdy kolejny mecz. Piłkarze United nie dali już wyrwać sobie trofeum z rąk.

Marzenia upadły wraz z kapitanem

Jeszcze bliżej mistrzostwa piłkarze Liverpool FC byli w sezonie 2013/14. Wówczas drużynę prowadził już Brendan Rodgers. Niezwykłą formę strzelecką prezentowali Luis Suarez i Daniel Sturridge, którzy łącznie zdobyli aż 52 bramki, zostając w tym sezonie królem i wicekrólem strzelców Premier League.

Liverpool liderował tabeli nie tylko po świętach, ale znacznie dłużej. W wyraźny sposób ogrywał innych pretendentów do trofeum. Po 11 zwycięstwach odniesionych z rzędu drużyna znalazła się na autostradzie po mistrzostwo. Do końca sezonu pozostały trzy kolejki, przed którymi The Reds mieli trzy punkty przewagi nad drugim Manchesterem City.

Liverpool musiał wywalczyć siedem punktów, aby być pewnym triumfu. Niespodziewana porażka przyszła jednak w domowym meczu przeciwko Chelsea. Symbolem porażki stało się fatalne potknięcie kapitana zespołu – Gerrarda. Ten w doliczonym czasie stracił piłkę, a Demba Ba pognał z nią do bramki. Drugi cios przyszedł w doliczonym czasie drugiej połowy. Chelsea wygrała 2:0, stawiając drużynę Rodgersa pod ścianą.

Gwoździem do trumny okazał się kolejny mecz z Crystal Palace. The Reds prowadzili w nim 3:0, aby… ostatecznie zremisować 3:3. Manchester City nie mógł zmarnować takiej okazji. Wygrał swoje ostatnie spotkania i wyprzedził Liverpool w tabeli. The Reds musieli zadowolić się wyjątkowo bolesnym wicemistrzostwem.

Klopp przyniesie mistrzostwo?

– Nie musicie opowiadać mi tej historii, że tylko Liverpool nie potrafi utrzymać prowadzenia po świętach. To bzdury. To inni piłkarze i inna drużyna, niż w przeszłości – mówił szkoleniowiec The Reds przed świątecznym meczem z Newcastle. To on i stworzony przez niego team, prowadzony przed Salaha, Mane i Firmino jest nadzieją dla kibiców na przełamanie pechowej passy.

Zawodnicy Liverpoolu muszą mieć jednak świadomość, że to dopiero początek sezonu. Historia pokazała już w jak łatwy sposób można roztrwonić przewagę – nawet na samym finiszu rozgrywek.