Świetny beniaminek, bezbłędny mistrz. "Naj" sezonu Premier League

Największe zaskoczenie: Wolverhampton

Po pięciu latach spędzonych na zapleczu ekstraklasy i jednym w League One, Wilki latem powróciły do Premier League. Choć działacze wydali na transfery ponad 100 milionów euro, to konkurencja też nie próżnowała, więc fani spodziewali się ciężkiej przeprawy i nerwowej walki o utrzymanie. Zresztą już pierwsze mecze Wolves na najwyższym poziomie rozgrywkowym pokazały, że łatwo nie będzie – piłkarze Nuno Espirito Santo nie wygrali żadnego z trzech spotkań, a przełamanie nadeszło dopiero w czwartej kolejce.

Zawodnicy z Molineux Stadium szybko wskoczyli jednak na właściwe tory i w kolejnych miesiącach punktowali z nadzwyczajną regularnością. Błyskawicznie okazało się, że portugalski szkoleniowiec jest świetnie przygotowany do walki z najbogatszymi klubami świata i ostatecznie Wolverhampton zakończyło rozgrywki na bardzo wysokim, siódmym miejscu.

Wilki pokazały pazur w starciach z czołowymi drużynami ligi: pokonały 2:1 Manchester United, 3:1 Arsenal, w identycznym stosunku Tottenham, potrafiły też zremisować z Chelsea. Strata do miejsca dającego grę w europejskich pucharach wyniosła aż dziewięć punktów, ale to i tak wynik znacznie przewyższający oczekiwania.

Największe rozczarowanie: Manchester United

Wydawało się, że po bardzo udanym poprzednim sezonie Czerwone Diabły pójdą za ciosem. Zdobyte przez Jose Mourinho wicemistrzostwo kraju miało być pierwszym krokiem Manchesteru w ramach odbudowy potęgi klubu, który przed laty regularnie walczył o najwyższe cele. Rzeczywistość okazała się jednak zgoła odmienna.

W połowie grudnia "The Special One" na Old Trafford już nie było. Po porażkach 1:2 z Valencią w Lidze Mistrzów i 1:3 z Liverpoolem w lidze, działacze zdecydowali się rozstać z Portugalczykiem, który pozostawił zespół na szóstej pozycji ze stratą 11 punktów do miejsca gwarantującego awans do LM. Jego miejsce zajął Ole Gunnar Solskjaer i początek miał świetny – Norweg wygrał sześć kolejnych spotkań w lidze i wydawało się, że zdoła wprowadzić drużynę do najlepszej czwórki.

Finisz sezonu przyniósł jednak znacznie więcej rozczarowań i ostatecznie Czerwone Diabły zakończyły rozgrywki na odległej szóstej lokacie. I choć fanów czekają emocje związane z meczami międzynarodowymi, to będą to zaledwie mecze Ligi Europy.

Najskuteczniejsza roszada: zatrudnienie Ralpha Hasenhuettla

W 15 meczach piłkarze Southampton zgromadzili zaledwie dziewięć punktów. Na początku grudnia działacze Świętych postanowili więc zareagować na ten falstart i zatrudnić nowego trenera. Wybór padł na Austriaka Ralpha Hasenhuettla, który zdołał błyskawicznie obudzić zespół. Choć dysponował dość słabą kadrą i mało kto wróżył mu sukces, ostatecznie zdołał utrzymać drużynę w elicie z 5-punktową przewagą nad strefą spadkową.

Jaka jest tajemnica tego sukcesu? To między innymi... odcięcie piłkarzy od gier komputerowych. – Zrobiłem to w moim poprzednim klubie. Mieliśmy również problemy z piłkarzami, grali do trzeciej nad ranem przed meczem. Trzeba pomagać w ochronie zawodników, ponieważ to nie jest mały problem. Przyznając uczciwie, to jest to samo co alkoholizm lub uzależnienie od narkotyków – powiedział szkoleniowiec Southampton i, jak widać, to podziałało.

Zmiana trenera miała też zbawienny wpływ na sytuację Jana Bednarka, który z miejsca wskoczył do wyjściowej jedenastki i ostatecznie zagrał u Hasenhuettla w aż 23 spotkaniach zbierając świetne recenzje. W każdym z tych meczów spędził na boisku pełne 90 minut.

Najbardziej ekonomiczni

71 punktów zgromadzonych w 38 meczach, czwarte miejsce w tabeli, awans do finału Ligi Mistrzów – oto sukcesy Tottenhamu w tym sezonie. Sukcesy o tyle bardziej imponujące, że osiągnięte minimalnym nakładem finansowym. W czasach, gdy beniaminkowie Premier League są w stanie wydać ponad 100 milionów euro na transfery, Tottenham nie kupił nikogo ani latem, ani zimą. Mauricio Pochettino operował więc kadrą, którą dysponował w poprzednim sezonie, a mimo to poradził sobie wyśmienicie.

Generalnie transferowy bilans finansowy Spurs może imponować. W sezonie 2017/18 kupili nowych piłkarzy za 121,50 miliona, ale zarobili za to 104 miliony. Rok wcześniej z kasy ubyło tylko ostatecznie 30 milionów, a dwa lata wcześniej udało się wręcz zarobic blisko 20 milionów. Tym bardziej trzeba docenić pracę argentyńskiego szkoleniowca, który w niezwykle ekonomiczny sposób zbudował bardzo mocny zespół.

Największy niedosyt

Taki z pewnością odczuwają kibice Liverpoolu. Piłkarze Juergena Kloppa zdobyli aż 97 punktów, przegrali tylko jeden mecz, a mimo to nie zdołali sięgnąć po mistrzostwo kraju. Uprzedził ich Manchester City, który ma w dorobku punkt więcej i tym samym zdołał zatrzymać trofeum w gablocie.

Z perspektywy czasu jeden z najważniejszych dla losów obu drużyn weekend miał miejsce pod koniec stycznia. The Citizens grali na wyjeździe z Newcastle i już od pierwszej minuty prowadzili po golu Sergio Aguero. W samej końcówce mecze ich dekoncentrację zdołały jednak wykorzystać Sroki i ostatecznie drużyna Pepa Guardioli przegrała 1:2. Liverpool zwiększył co prawda przewagę nad rywalami, ale nieznacznie – na własnym obiekcie zaledwie zremisował 1:1 z Leicester i tych dwóch punktów ostatecznie zabrakło do triumfu.

Najbardziej przykre chwile

Ten sezon w Premier League był niestety naznaczony dwoma tragicznymi wydarzeniami. W październiku w żałobie pogrążyli się fani Leicester City po tym, jak Vichai Srivaddhanaprabha, właściciel klubu, zginął w w katastrofie własnego helikoptera. Maszyna wzniosła sie nad stadion, przeleciała kilkaset metrów i runęła na parking. Wśród ofiar była też Polska – Izabela Lechowicz, czyli pilotka i instruktorka lotnictwa.

Trzy miesiące później w wypadku powietrznym zginął za to napastnik Cardiff City, Emiliano Sala. Tuż po podpisaniu kontraktu z walijskim zespołem leciał z Francji na Wyspy, samolot z nim na pokładzie spadł do wody i dopiero po kilkunastu dniach poszukiwań udało się odnaleźć wrak. Do dziś między Nantes a Cardiff trwa jednak spór o pieniądze. Działacze spadkowicza z Premier League nic chcą bowiem zapłacić ustalonej kwoty.