Liga Narodów: Polacy z szansą na podium

Pierwowzorem Ligi Narodów, która w siatkarskim kalendarzu po raz pierwszy pojawiła się w 2018 roku, były rozgrywki Ligi Światowej. Formatem różniły się one nieco od LN – między innymi pod względem systemu rozgrywek i liczby drużyn. Sama koncepcja na przestrzeni lat pozostawała taka sama – cykl miał pozwolić najlepszym odpowiednio przygotować się do kluczowych imprez sezonu, a przy okazji zarobić spore pieniądze.

Licząc wspólnie Ligę Narodów i Ligę Światową rozegrano do tej pory 29. edycji rozgrywek. Polacy do turniejów finałowych zdołali awansować jedenastokrotnie. Pierwszy raz udało im się to w 2001 roku. Kadra prowadzona przez Ryszarda Boska w turnieju, w którym wystąpiło osiem najlepszych reprezentacji fazy interkontynentalnej, zagrała z Jugosławią, Brazylią i Francją. Katowicki Spodek nie okazał się szczęśliwy. Biało-czerwoni pokonali tylko tych ostatnich i zajęli siódme miejsce.

Pierwsze podium przyszło dopiero dekadę później. W 2011 roku drużyna Andrei Anastasiego w pierwszym etapie rozgrywek spisywała się dość przeciętnie, ale zdołała wejść do turnieju Final Eight. Rozegrane w Gdańsku finały poszły już gospodarzom zdecydowanie lepiej. W fazie grupowej pokonali Bułgarię i Argentynę 3:2 oraz przegrali z Włochami 0:3 i z drugiego miejsca awansowali do półfinału. Tam przegrali z Rosjanami (1:3), ale na osłodę pozostało im trzecie miejsce, zdobyte dzięki pokonaniu Argentyny 3:0.

Historyczny sukces sprawił, że Anastasi zachował posadę. Był to strzał w dziesiątkę, bo Polacy w Lidze Światowej 2012 spisywali się rewelacyjnie. W rundzie intekontynentalnej wygrali dziesięć z dwunastu spotkań, trzykrotnie pokonując wielką Brazylię. Finały w Sofii wyszły śpiewająco. Grupowe zwycięstwa nad Canarinhos (3:2) i Kubą (3:0) dały awans do półfinału. W fazie play-off rywale nie mieli szans z rozpędzonymi Polakami. Bułgarzy i Amerykanie nie zdołali im urwać choćby seta.

Pierwszy i jak do tej pory jedyny triumf w tak prestiżowych rozgrywkach stał się udziałem Piotra Nowakowskiego, Michała Winiarskiego, Grzegorza Kosoka, Pawła Zagumnego, Bartosza Kurka, Jakuba Jarosza, Zbigniewa Bartmana, Łukasza Wiśniewskiego, Michała Kubiaka, Michała Ruciaka, Łukasza Żygadły, Krzysztofa Ignaczaka, Pawła Zatorskiego i Marcina Możdżonka.

Występy reprezentacji Polski siatkarzy w finałach Ligi Światowej i Ligi Narodów:

Liga Światowa 2001 – Final Eight: siódme miejsce (jedno zwycięstwo, dwie porażki)
Liga Światowa 2002 – Final Eight: piąte miejsce (jedno zwycięstwo, dwie porażki)
Liga Światowa 2005 – Final Four: czwarte miejsce (jedno zwycięstwo, dwie porażki)
Liga Światowa 2007 – Final Six: czwarte miejsce (dwa zwycięstwa, dwie porażki)
Liga Światowa 2008 – Final Six: piąte miejsce (dwie porażki)
Ligi Światowa 2011 – Final Eight: trzecie miejsce (trzy zwycięstwa, dwie porażki)
Liga Światowa 2012 – Final Six: pierwsze miejsce (cztery zwycięstwa)
Liga Światowa 2015 – Final Six: czwarte miejsce (jedno zwycięstwo, trzy porażki)
Liga Światowa 2016 – Final Six: piąte miejsce (jedno zwycięstwo, jedna porażka)
Liga Narodów 2018 – Final Six: piąte miejsce (dwie porażki)
Liga Narodów 2019 – Final Six: ?