Kto pojedzie do Chin? Młode gniewne USA Gregga Popovicha

Były gracz NBA Ricky Ledo zawodnikiem Anwilu Włocławek

Jeszcze w czerwcu oblicze reprezentacji USA miało być inne – w szerokiej kadrze powołanej przez Gregga Popovicha znaleźli się najwięksi koszykarze świata. Tyle że przez ostatnie miesiące wszyscy po kolei wykręcali się z narodowego "obowiązku".

Z kadry przedstawionej na początku czerwca nie pozostała żadna gwiazda najwyższego formatu. Gry – zgodnie z oczekiwaniami – odmówiła cała czwórka koszykarzy, która w 2021 roku pojawi się na wielkim ekranie w sequelu "Kosmicznego meczu". Popovichowi podziękował więc LeBron James, za którym poszedł jego nowy kolega z Los Angeles Lakers Anthony Davis, a innej decyzji nie podjął także Damian Lillard.

Oprócz nich z wyjazdu do Chin zrezygnował MVP sezonu 2017/18 w NBA James Harden, Kevin Love, CJ McCollum czy Tobias Harris. Jedynym koszykarzem, który był uwzględniany w All NBA Team i pozostał w kadrze jest Kemba Walker, członek trzeciego takiego zespołu w ostatnim sezonie, a więc, przynajmniej w teorii, jeden z piętnastu najlepszych w lidze.

Resztę zestawienia stanowią młode wilki – kilku koszykarzy z ogromnym potencjałem, którzy w przyszłości mają odgrywać pierwsze skrzypce w lidze. Tyle że na razie tego nie robią... Oto piętnastka, z której Popovich przeprowadzi ostatnią selekcję.

Kyle Kuzma, Los Angeles Lakers, 24 lata, silny skrzydłowy

Sam mówi o sobie, że "chce być trzecią gwiazdą Lakers obok Davisa i Jamesa". W 2017 roku był jedną z największych "kradzieży" draftu. Wybrany przez Lakers z 27. numerem jako debiutant od razu okazał się wzmocnieniem. Imponował grą ofensywną. Rzut, inicjatywa, umiejętność stworzenia sobie miejsca – to największe atuty skrzydłowego. Nie brak mu też jednak wad, po bronionej stronie parkietu odstaje do teraz i prawdopodobnie nigdy nie będzie w stanie zniwelować swoich braków. Może występować na obu pozycjach na skrzydle, rozwój ligi zepchnął go na "czwórkę".
Szanse na pozostanie w kadrze: wysokie.

Harrison Barnes, Sacramento Kings, 27 lat, niski skrzydłowy

Człowiek, o którym świat trochę zapomniał, gdy opuścił Golden State Warriors, aby zrobić miejsce dla Kevina Duranta. Barnes nigdzie jednak nie zniknął – najpierw kozłował w Dallas Mavericks, gdzie został faktycznym liderem zespołu do pojawienia się Luki Doncicia, a ostatnio trafił do Sacramento Kings, z którymi podpisał czteroletni kontrakt gwarantujący mu średnio 21,5 miliona dolarów rocznie. Czy jest wart takich pieniędzy? Nie, ale to nadal solidny zawodnik o sporym arsenale ofensywnym, tyle że także nierówny, nie nadający się do odgrywania roli lidera zwycięskiego zespołu. Jako jeden z pomocników – trzecia lub czwarta opcja ofensywna – spisuje się jednak dobrze, a co najważniejsze potrafi wrzucić wyższy bieg, kiedy wymaga tego sytuacja w play-offach. Nic nie wskazuje, aby w Chinach miałoby inaczej.
Szanse na pozostanie w kadrze: średnie.

Kemba Walker, Boston Celtics, 29 lat, rozgrywający

Liderem Amerykanów ma być ktoś, kto nigdy nie musiał zwyciężać. Przez lata spędzone w Charlotte Hornets pokazywał cechy charakteru, które wskazywały, że Walkera stać na o wiele większy rzeczy niż walka o sam udział w play-offach. Jak dotąd nie było mu to jednak dane, od zawsze tonął w przeciętności. Bronił barw przeciętnego zespołu, w przeciętnym klubie, z przeciętną przyszłością i... uciekł. Tego lata trafił do Bostonu, rezygnując z 80 milionów dolarów (Szerszenie mogły mu zaoferować 241 milionów dolarów za pięć lat gry, ale wolał przyjąć 140 milionów od Celtics). U Brada Stevensa ma zastąpić Kyrie Irvinga i nie bez powodu padło właśnie na niego – to zawodnik o podobnych atutach, potrafiący przejąć mecz w końcówce, idealny amerykański obrońca nowego typu, który łączy w sobie cechy dwóch obu pozycji obronnych, takich jak on w koszykarskiej nomenklaturze nazywa się combo guardem. Pierwszy test przywództwa czeka go w Chinach, drugi w NBA, a sam mundial może potraktować jako formę treningu, bo w kadrze USA może się znaleźć aż trzech kolegów z jego nowego zespołu.
Szanse na pozostanie w kadrze: pewniak na mundial.

Jaylen Brown, Boston Celtics, 22 lata, rzucający/silny skrzydłowy

Popovich od ponad 20 lat pozostaje najlepszym trenerem w koszykarskim świecie. Ktoś taki doskonale zdaje sobie sprawę, że tytuły wygrywa się przede wszystkim obroną i właśnie dlatego w kadrze znalazł się Brown. Jest silny, uniwersalny, znakomity kondycyjnie, a w tym wszystkim pomagają bardzo dobre warunki fizyczne – innymi słowy Brown jest jednym z najlepszych obrońców, którzy znaleźli się w szerokiej kadrze USA. Pracować musi przede wszystkim nad ofensywą – poprawił rzut, ale wciąż ma w tym aspekcie spore rezerwy, to samo tyczy się podania, a kłopotem pozostaje częste łapanie fauli, idealnie spisuje się za to blisko obręczy i z naturalną łatwością kończy akcje z góry.
Szanse na pozostanie w kadrze: bardzo wysokie.

Jayson Tatum, Boston Celtics, 21 lat, niski skrzydłowy

Walker jest koszykarzem o najmocniejszym statusie w NBA na dziś, ale to, co jest dla niego sufitem, w przyszłości powinno być podłogą dla Tatuma. Przed draftem aktualnego zawodnika Bostonu bardzo często porównywano do Carmelo Anthony'ego – podobnie jak on jego wachlarz zagrań w ofensywie jest bardzo szeroki, ale młody skrzydłowy ma jedną przewagę nad weteranem amerykańskich parkietów – od pierwszego dnia w lidze pokazał, że defensywa nie jest mu obca i w przeciwieństwie do Anthony'ego nie boi się ubrudzić sobie rąk przy twardych starciach defensywnych pod koszem. Po debiutanckim sezonie przyszedł jednak drugi rok w lidze, w którym nie poczynił takich postępów, jak zakładano – przyczyny stagnacji dopatrywano w osobie Kyrie Irvinga, z którym nie bardzo rozumiał się na parkiecie. Teraz tej przeszkody nie będzie, a młody Tatum ma wszystko, aby stać się drugim "bogiem FIBA" po Carmelo. Nasz typ na odkrycie i największą gwiazdę turnieju.
Szanse na pozostanie w kadrze: pewniak.

Mason Plumlee, Denver Nuggets, 29 lat, środkowy

Jedną z większych zagadek przed mundialem jest to, co Plumlee właściwie robi w zestawieniu Popovicha. To koszykarz solidny, wyskakany, bardzo dobrze zbierający, ale także surowy, ograniczony w ofensywie, tylko solidny w obronie. W USA takich graczy nazywa się "energizerami" – mają wchodzić z ławki, powalczyć i rozruszać grę. W kadrze USA jego rola nie powinna być inna, o ile pojedzie do Chin...
Szanse na pozostanie w kadrze: niskie.

De'Aaron Fox, Sacramento Kings, 20 lat, rozgrywający

9 sierpnia został włączony do szerokiej kadry. Fox to koszykarz szybki, inteligentny, bardzo pracowity. Kiedy w 2017 roku wchodził do NBA zarzucano mu słaby rzut, od tego czasu znacznie poprawił się jednak w tym elemencie, dodatkowo rozwijając swoje naturalne atuty. Dodatkową zaletą jest jego leworęczność, rzadko spotykana wśród koszykarzy na najwyższym poziomie.
Szanse na pozostanie w zespole: wysokie.

Marcus Smart, Boston Celtics, 25 lat, rozgrywający

Największy specjalista od obrony w kadrze USA i prawdopodobnie najbardziej impulsywny z całej piętnastki. W NBA jego charakter udało się skutecznie ograniczyć Bradowi Stevensowi (nie inaczej powinno być w reprezentacji u Popovicha), ale gorącą krew pokazywał jeszcze w NCAA, wdając się nawet w przepychankę z kibicem. Potrafi pomóc w ofensywie, tyle że jego rozwój nie przebiegał tak, jak zakładano – brakuje mu przede wszystkim pierwszego kroku, który pozwalałby mu uciekać obrońcom i jest niemal nieodłącznym atrybutem każdego z najlepszych na tej pozycji w NBA (wyjątek stanowią Curry i Harden). Sporo zastrzeżeń pozostawia także jego rzut, mimo to powinien znaleźć się w kadrze – Popovich potrzebuje żołnierza, psa gończego na obwodzie... I znajdzie go w osobie Smarta.
Szanse na pozostanie w zespole: wysokie.

P. J. Tucker, Houston Rockets, 34 lata, niski/silny skrzydłowy

W zeszłym sezonie przeżywał drugą, a właściwie pierwszą młodość, bo tak dobrze jak w Houston nie grał nigdy wcześniej. W zespole nastawionym na totalną ofensywę, prowadzonym przez Hardena i Chrisa Paula, odgrywał rolę człowieka od czarnej roboty. Tucker jest w stanie bardzo wyraźnie ograniczyć atuty skrzydłowego drużyny przeciwnej, w ofensywie skupiając się raczej na wykonywaniu konkretnych zadań – większość rzutów oddaje zza linii trzech punktów.
Szanse na pozostanie w zespole: średnie.

Brook Lopez, Milwaukee Bucks, 31 lat, środkowy

Przez lata był gwiazdą Brooklyn Nets i jednym z najlepszych środkowych w lidze, a kiedy przyszła transformacja, znakomicie się przebranżowił, stając się "Stephem Currym wśród centrów". Powód jest oczywisty – obok Kristapsa Porzingisa jest chyba najlepszym rzucającym wśród zawodników mierzących więcej niż 210 centymetrów. Arsenał ofensywny tutaj się nie kończy, bo doskonale potrafi grać także w trumnie, świetnie spisując się na low post. Nie jest wybitnym obrońcą, ale inteligencja i doświadczenie pomagają mu być dodatnim zawodnikiem także po bronionej stronie parkietu. Próbka umiejętności w wideo poniżej.
Szanse na pozostanie w kadrze: wysokie.

Kyle Lowry, Toronto Raptors, 33 lata, rozgrywający

Lowry udowodnił, że przełom w karierze koszykarza może nastąpić grubo po trzydziestce. Przez lata zarzucano mu, że ikrę pokazuje tylko w sezonie regularnym NBA, aby zupełnie schować się w play-offach, co zazwyczaj kończyło się odpadnięciem w pierwszej rundzie. W 2019 roku wreszcie stał się koszykarskim mężczyzną – wraz z Kawhi Leonardem doprowadził Toronto do finałów i wygrał. W zespole USA nie będzie największą gwiazdą, ale nadal należy do czołówki najlepszych rozgrywających świata w złotej erze "jedynek".
Szanse na pozostanie w kadrze: wysokie.

Donovan Mitchell, Utah Jazz, 22 lata, rzucający

Obok Tatuma jest drugim młodym gniewnym, który w przyszłości powinien być jedną z największych gwiazd w NBA. W bardzo młodym wieku został liderem słynących z żelaznej defensywy i klasycznego podejścia do budowania zespołu (w Salt Lake City stawiano na dwie wieże, gdy reszta ligi coraz wyraźniej przenosiła punkt ciężkości za łuk), ale sam Mitchell to zawodnik nowoczesny – nominalnie gra na pozycji rzucającego obrońcy, ale kiedy na ławce rezerwowych zasiadał Ricky Rubio często brał się za rozegranie. 22-latek to zawodnik wszechstronny, wartościowy po obu stronach parkietu, z naturalnym talentem do zdobywania punktów. A największa wartość dla kibiców? Cóż, nie bez powodu wygrał konkurs wsadów w 2018 roku.
Szanse na pozostanie w kadrze: pewniak.

Derrick White, San Antonio Spurs, 25 lat, rozgrywający

Rozgrywający San Antonio wskoczył do szerokiej kadry 10 sierpnia w miejsce Thaddeusa Younga. Koszykarz Spurs to jedyny człowiek Popovicha w zestawieniu – zawodnik solidny, ale bez potencjału na zostanie pierwszoplanową postacią w drużynie narodowej czy klubie. Jego największą zaletą jest kontakt z trenerem, umiejętność stosowania się do zaleceń taktycznych i dobre podanie.
Szanse na pozostanie w kadrze: średnie.

Myles Turner, Indiana Pacers, 23 lata, środkowy

Kolejny złoty wynalazek Larry'ego Birda w Indianie – po czterech latach od draftu w 2015 roku Turner jest czwartym najlepszym koszykarzem z całego zestawienia i ustępuje tylko Karlowi-Anthony'emu Townsowi, D'Angelo Russellowi i Porzingisowi. Jego siłą jest obrona, szczególnie przy obręczy – w zeszłym sezonie był najlepszym blokującym ligi. Mimo klasycznych dla środkowych atutów, czyli dobrej gry w trumnie, gdy trzeba potrafi także rzucić za trzy. W ofensywie czasem sprawia jednak wrażenie zawodnika zbyt sztywnego, któremu brakuje płynności, co nie pozwala mu dominować gry w low post, przynajmniej na razie... Dwa lata temu Victor Oladipo dźwignął Pacers i na powrót uczynił z nich zespół z czołówki, ale bez Turnera i Younga nie byłoby to możliwe.
Szanse na pozostanie w kadrze: wysokie.

Khris Middleton, Milwaukee Bucks, 28 lat, niski skrzydłowy

W zeszłym sezonie nie było drugiego zespołu w NBA, który zameldowałby się w czołówce tak szybko jak Milwaukee Bucks. Za przemianą stał Mike Budenholzer i MVP ligi Giannis Antetokounmpo. Jeśli Grek odgrywa w Wisconsin rolę batmana, to Middleton jest jego Robinem – niezawodny, zimnokrwisty i bardzo groźny w ofensywie. 27-latek nie ma większych kłopotów z wykreowaniem sobie miejsca czy rzutem po dryblingu, łatwo mu także pozytywnie podpalić się w meczu – kiedy zacznie mu "siedzieć", nie odpuszcza i wykorzystuje to do samego końca. W kadrze powinien być drugim doświadczonym liderem obok Walkera. To w jego ręce będzie wędrować piłka, gdy wynik meczu będzie wisieć na włosku.
Szanse na pozostanie w kadrze: pewniak.