MŚ koszykarzy FIBA 2019. Z piekła do ćwierćfinału MŚ. Przejażdżka rollercoasterem Mike'a Taylora

Taylor objął reprezentację Polski po Dirku Bauermannie w trudnym momencie. Kadra pod wodzą Niemca nie wyszła z grupy na EuroBaskecie 2013. W kraju przyjęto to z dużym rozczarowaniem, bo najwięksi optymiści mówili przed turniejem nawet o strefie medalowej. Amerykanin musiał budować od nowa, ponieważ nie wszyscy chcieli wziąć udział w eliminacjach do kolejnego turnieju.

Przebudowana drużyna, w której pierwsze skrzypce grali Mateusz Ponitka i Adam Waczyński, niespodziewanie awansowała na mistrzostwa Europy z pierwszej pozycji, pokonując faworyzowanych Niemców. Na turniej przyjechali już niemal wszyscy najlepsi. Zabrakło tylko Macieja Lampego. Polacy wzmocnieni naturalizowanym A.J. Slaughterem zakończyli imprezę na 1/8 finału. W fazie pucharowej trafili na Hiszpanię, z którą toczyli wyrównany bój przez trzy kwarty.

Mowy Taylora prosto z NBA. "Można czerpać garściami"

Czytaj też

Mowy Taylora prosto z NBA. "Można czerpać garściami"

Waterloo Taylora

Polski Związek Koszykówki przedłużył umowę z Taylorem przed kolejnym ważnym turniejem – EuroBasketem 2017. Wynik osiągnięty w Finlandii jednak rozczarował. Biało-czerwoni pokonali tylko Islandię, wcześniej przegrywając wygrany mecz z gospodarzami turnieju. Kontuzji w tym spotkaniu doznał Slaughter, a pozostali nie podnieśli się mentalnie po ciężkiej porażce.

Amerykańskiemu szkoleniowcowi nie pomógł słaby początek eliminacji mistrzostw świata. Kadra grała topornie, a czarę goryczy przelała wyjazdowa porażka z Węgrami. Po tym spotkaniu wydawało się, że dni Taylora w kadrze są policzone.

– Obserwujemy pierwsze mecze eliminacji mistrzostw świata. Nie jesteśmy zadowoleni z wyników – mówił TVPSPORT.PL ówczesny prezes PZKosz, Grzegorz Bachański. – Wydział szkolenia analizuje raport, który został przedstawiony przez trenera Taylora. Zagadnień jest bardzo dużo. Nie podjęliśmy jeszcze wiążących decyzji. Być może zmiana na stanowisku szkoleniowca będzie konieczna – dodał.

Mowy Taylora prosto z NBA. "Można czerpać garściami"

Czytaj też

Mowy Taylora prosto z NBA. "Można czerpać garściami"

Odpłacił się za zaufanie

Związek nie podjął jednak drastycznych kroków. Zostawił na stanowisku Taylora, ale ten nie czekał z założonymi rękoma. Namówił do powrotu Lampego i dogadał się z naturalizowanym Slaughterem. Rozmowy były trójstronne, bo klub Amerykanina nie chciał puszczać go na zgrupowania.

Na efekty nie trzeba było długo czekać. Biało-czerwoni zaprezentowali się znakomicie w drugiej fazie eliminacji. Dwukrotnie wygrali z faworyzowanymi Chorwatami i pokonali u siebie Włochów. Niezwykle wartościowa była wygrana u siebie z zespołem z Bałkanów. Polacy byli osłabieni brakiem Adama Waczyńskiego, a rywale mieli w składzie czterech zawodników NBA.

Zwycięstwo znów zbudowało pozytywny klimat wokół kadry. Kibice i dziennikarze zaczęli wierzyć w awans. Przycichły głosy o zwolnieniu szkoleniowca, bo reprezentacja grała nie tylko skutecznie, ale też efektownie. Amerykaninowi posłużyło podjęcie pracy w Hamburg Towers, który wprowadził do Bundesligi.

Taylor: wysłaliśmy wiadomość "hej, tutaj jest Polska!"

Czytaj też

Taylor: wysłaliśmy wiadomość "hej, tutaj jest Polska!"

Architekt sukcesu

Awans na mistrzostwa świata zmienił ton wypowiedzi trenera. Stał się odważniejszy. Przed wyjazdem na turniej zaczął mówić o realnej wizji gry w igrzyskach olimpijskich. Nie uległ też Lampemu, który postawił się ponad drużyną, wyjeżdżając ze zgrupowania przed ostatnim meczem z Holandią w eliminacjach mistrzostw świata.

– Zespół będzie dla mnie zawsze na pierwszym miejscu. Przykro mi, że sytuacja z Maćkiem miała miejsce, ale to się nie odstanie – mówił na zgrupowaniu w Wałbrzychu. – Kilka lat temu ludzie mówili o igrzyskach olimpijskich jako zupełnie nierealnym celu. Teraz to staje się realne – dodał.

Na mistrzostwach świata Polacy wygrywali emocjonujące końcówki. Taylor dobrze zarządzał spotkaniami i podejmował odpowiednie decyzje. Po słabszych sparingach w wykonaniu Damiana Kuliga postawił w pierwszej piątce na Adama Hrycaniuka. Ten odpłacił się znakomitą grą. Amerykanin miał rękę do zmian. Z Rosją wprowadził Łukasza Koszarka, a ten podciągnął wynik. Wcześniej z gospodarzami imprezy bardzo istotne punkty zdobył Kulig.

Trzeba oddać, że kadra była bardzo dobrze przygotowana do mundialu pod względem fizycznym. Polacy zdominowali Chińczyków i Rosjan. Na Argentyńczyków sił już nie wystarczyło, ale to efekt tego, że wiele grali podstawowi zawodnicy.

Taylor: wysłaliśmy wiadomość "hej, tutaj jest Polska!"

Czytaj też

Taylor: wysłaliśmy wiadomość "hej, tutaj jest Polska!"

Płomienne przemowy i walka o igrzyska

Szkoleniowiec przedarł się do świadomości kibiców. Nie tylko tych koszykarskich, bo jego przemowy robiły prawdziwą furorę. Zbudował zespół po porażce z Argentyną. – Bierzemy to, co możemy, aby się rozwijać. I przygotowujemy się do walki. Bo my zasłużyliśmy na ćwierćfinał. Zasłużyliśmy na TOP8! – mówił.

Koszykarze nie powiedzieli jeszcze ostatniego słowa na mistrzostwach świata. Być może będą w stanie awansować na igrzyska olimpijskie już w Chinach. Do tego potrzeba jednak znakomitej gry i korzystnych wyników w pozostałych ćwierćfinałach. Jedno jest jednak pewne. Nawet w przypadku niepowodzenia kadra powalczy o imprezę czterolecia w turnieju kwalifikacyjnym. To oznacza, że nie będzie reprezentacyjnej pustki latem 2020 roku.

Taylor przeszedł z reprezentacją długą drogę. Sześć lat było przejażdżką rollercoasterem. Amerykanin przetrwał trudne chwile, a po mistrzostwach świata może być spokojny o dalszą pracę. Teraz piłeczka jest po stronie PZKosz, bo trenerowi wygasa kontrakt.