Piłkarska federacja Korei Północnej poinformowała, że nie zamierza wysyłać swojej reprezentacji na mecze eliminacji mundialu 2022 w Korei Południowej. Powodem mają być obawy dotyczące sytuacji pandemicznej u sąsiada.
W poniedziałek o sytuacji poinformowali Koreańczycy z południa. Do ich związku dotarło pismo z Północy. Z interwencją pośpieszyła jeszcze kontynentalna federacja AFC, prosząc o ponowne rozważanie przyjazdu. Jej decydenci postanowili w kwietniu, że kolejna część eliminacji zostanie zorganizowana w innej formule – gospodarzem spotkań zostaje jeden kraj w każdej grupie.
Koreańczyków z Północy, podobnie jak Turkmenistan, Liban i Sri Lankę miałyby czekać spotkania w Korei Południowej, która została jednym z gospodarzy kwalifikacji.
Reprezentacje Korei po raz ostatni zmierzyły się w październiku 2019 roku w Pjongjangu. Mecz zakończył się bezbramkowym remisem. Spotkanie nie zostało pokazane na żywo. Przedstawiciele Południa złożyli też kilka skarg na gospodarzy, którzy odmówili uczestnictwa mediom oraz kibicom z kraju sąsiada.
Decyzja Korei Północnej o rezygnacji z eliminacji mundialu napłynęła blisko miesiąc po tym jak władze kraju ogłosiły wycofanie reprezentacji z igrzysk w Tokio. Wówczas powodem również była "ochrona sportowców przed światowym kryzysem zdrowotnym spowodowanym przez COVID-19".