Giorgio Chiellini i Leonardo Bonucci mają razem 215 występów dla reprezentacji Włoch. Toby Alderweireld i Jan Vertonghen łącznie uzbierali już 242 mecze dla Belgii. Siła doświadczenia robi swoje – na Euro 2020 obie drużyny straciły tylko po jednym golu. Ale w piątek ktoś musi przegrać...
To nie jest kraj dla młodych ludzi – mógł powiedzieć Roberto Martinez ogłaszając kadrę na mistrzostwa Europy. Ze średnią wieku 29,1 lat Belgia ma drugą najstarszą drużynę spośród wszystkich 24 finalistów po Szwecji (29,2). Ma tylko trzech piłkarzy poniżej 26. roku życia i tylko jednego poniżej 24. W meczu 1/8 finału z Portugalią Martinez wystawił najstarszą jedenastkę w historii występów na Euro. Jej średni wiek to 30 lat i 148 dni.
Mocno zawyża ją trójka stoperów. Thomas Vermaelen (35 lat), Jan Vertonghen (34) i Toby Aldeweireld (32) mają razem 101 lat i 326 występów w reprezentacji. Duet Vertonghen-Alderweireld rozegrał wspólnie ponad 90 meczów, a swój debiut miał w 2009 roku. Vermaelen zadebiutował jeszcze wcześniej, bo w marcu 2006.
Ktoś powie, parafrazując Alana Hansena, że "nie wygrasz niczego dziadkami". Ale Martinez widzi to inaczej. – O obronę w naszym zespole martwię się najmniej. Ta trójka z gry defensywnej uczyniła dzieło sztuki. Mecz z Portugalią powinni puszczać na wszystkich wykładach gry obronnej – ucina Hiszpan.
– W przeszłości nie graliśmy za dużo w ustawieniu z trójką stoperów, ale znamy się doskonale od lat z Germinalu Beerschot, Ajaksu Amsterdam i ligi angielskiej. Dlatego tak dobrze się rozumiemy – tłumaczy ich fenomen Vertonghen.
To działa. Belgia na tym Euro straciła tylko jednego gola – w grupie z Danią (2:1). Oczywiście duża w tym zasługa również znakomitego bramkarza. Thibaut Courtois przy kolegach to młodzieniaszek. W maju skończył 29 lat.
W eliminacjach Czerwone Diabły straciły trzy bramki w 10 meczach (bilans bramek 40:3). Nie trzeba chyba dodawać, że zdobyły komplet 30 punktów. Udało się to jeszcze tylko jednej drużynie – Włochom.
Smile, boys! �� #DEVILTIME #EURO2020 pic.twitter.com/Z6d5FkLwdb
— Belgian Red Devils (@BelRedDevils) June 30, 2021
Choć wyniki mają podobne – też komplet punktów w eliminacjach i w fazie grupowej, też tylko jeden stracony gol na tym Euro – to "demografia" włoskiej drużyny jest zupełnie inna. W bramce gra 22-letni Gianluigi Donnarumma, w pomocy 23-letni Manuel Locatelli czy 24-letni Nicolo Barella, w 1/8 finału gole strzelali 23-letni Federico Chiesa i rok starszy Matteo Pessina. Ze średnią wieku 27,7 lat plasują się mniej więcej w środku stawki finaliastów.
Jedno się nie zmienia: duet centurionów w obronie. Giorgio Chellini (w sierpniu skończy 37 lat) ma w dorobku 109 występów w kadrze. Leonardo Bonucci (34 lata) – 106 meczów. Jako jedyni w kadrze pamiętają ostatni mecz z Belgią – w pierwszej kolejce fazy grupowej Azzurri wygrali 2:0 po golach Emmanuelle Giaccheriniego i Graziano Pelle. Obu nie ma już w reprezentacji, podobnie jak partnerów Chielliniego i Bonucciego z obrony – Andrea Barzagli ma dziś 40 lat, a Gianluigi Buffon – 43 (i właśnie szykuje się do kolejnego sezonu Serie A w barwach Parmy).
Dla porównania aż 15 piłkarzy z obecnej kadry Belgii było również w kadrze na Euro 2016 i dziewięciu grało wtedy w pierwszym składzie (Courtois, Alderweireld, Vermaelen, Vertonghen, Witsel, De Bruyne, Hazard, Lukaku).
Pamiętajmy, że Włosi mają też w składzie trzeciego, doświadczonego stopera, który zaliczył dobre występy przeciw Szwajcarii, Walii i Austrii. Gdy Chiellini doznał kontuzji, Mancini nie zastąpił go 22-letnim Andreą Bastonim, tylko 11 lat starszym Francesco Acerbim. Stoper Lazio to piłkarz "późno dojrzewający" – na dobre zaczął grać w kadrze dopiero w 2019 roku, będąc już po 30. Jest odkryciem i wiernym żołnierzem Manciniego.
�������������� ����������
— Italy ⭐️⭐️⭐️⭐️ (@azzurri) July 2, 2021
���������� ��������������������������
Tonight at 21:00 CEST: #BELITA#Azzurri ���� #VivoAzzurro #EURO2020 pic.twitter.com/jwb4nJf97Y
W piątek do składu ma jednak wrócić Chiellini. Włoska prasa nie może się doczekać jego pojedynków z rozpędzonym Romelu Lukaku i przypomina, że (były?) stoper Juventusu od 30 czerwca pozostaje bez kontraktu, podobnie jak choćby Leo Messi. – Giorgio to wielki mistrz i futbol nadal go potrzebuje. Nie tylko Juve, ale i reprezentacja – uważa jego agent, Davide Lippi.
Potwierdza to Mancini. Z kolei koledzy Vermaelena twierdzą, że obrońca japońskiego Vissel Kobe z taką grą spokojnie mógłby wrócić do Europy. Zatem, kto wie, być może belgijscy i włoscy weterani po tych mistrzostwach wcale nie zamierzają żegnać się z reprezentacyjną piłką. Dolce, lunga vita.
***
Żeby nie było, doświadczenie to nie jest jedyny sposób na sukces. Spośród sześciu najmłodszych drużyn na Euro, aż cztery zagrają w ćwierćfinale. To Anglia (średnia wieku 25,2 lat), Ukraina (26,4), Hiszpania (26,5) i Szwajcaria (27,0).
![Sportowy wieczór (12.05.2025) [transmisja na żywo, online, live stream]](https://s4.tvp.pl/images2/4/4/4/uid_4441f0238e7c468c89ab5d5756fdb00d_width_653_play_0_pos_0_gs_0_height_368_sportowy-wieczor-12052025-transmisja-na-zywo-online-live-stream.jpg "Sportowy wieczór (12.05.2025) [transmisja na żywo, online, live stream]")