Ślepy Zachód, solidarna Polska. Jak świat MMA zareagował na agresję Rosji na Ukrainę

Były mistrz UFC aresztowany pod zarzutem usiłowania zabójstwa

Wojna? Jaka wojna? W UFC "Business as usual"

Gdy światowe federacje zaczęły wykluczać Rosjan ze startów, świat sportów walki spoglądał przede wszystkim w kierunku UFC. Największa organizacja MMA na świecie jest przepełniona Rosjanami – wielu z nich to absolutna czołówka swoich dywizji, wśród których wymienić należy Petra Yana. Tymczasowy mistrz wagi koguciej w kwietniu w walce unifikacyjnej zmierzy się z Ajlamanem Sterlingiem. O włos od mistrzowskiego starcia jest także protegowany Chabiba Nurmagomiedowa, Islam Machaczew. W ścisłej czołówce wagi półciężkiej znajdziemy Magomeda Ankalajewa, który w najbliższą sobotę w walce wieczoru skrzyżuje rękawice z Thiago Santosem.

Powiedzieć, że UFC Rosjanami stoi, byłoby przesadą. Stanowią oni znaczącą siłę, zarówno pod względem liczby, jak i jakości zawodników zasilających szeregi amerykańskiego giganta. Fani śledzący MMA od lat wiedzą, że Dana White jest jednym z najbardziej cynicznych, a jednocześnie (dzięki temu?) wytrawnych i bezwzględnych biznesmenów. Krytycznie na temat osobowości syna wypowiedziała się chociażby jego matka, w nieautoryzowanej biografii nazywając syna "mściwym, pozbawionym uczuć tyranem". Oboje nie utrzymują ze sobą kontaktu od dłuższego czasu. Nie zmienia to faktu, że fani – w zdecydowanej większości – uwielbiają White’a, który nie jest jedynie pociągającym zza kulis za sznurki krawaciarzem, lecz jedną z gwiazd UFC. Będącym na pierwszym planie fanem sportu, obdarzonym ogromną charyzmą.

Niezależnie od tego, czy ktoś jest fanem, czy przeciwnikiem White’a – mało kto z jednego i drugiego obozu sądził, że UFC wykluczy choćby jednego rosyjskiego zawodnika. Zbyt wielu z nich to gwiazdy pierwszego lub drugiego szeregu, przyszli mistrzowie. Rosja jest ogromnym i istotnym rynkiem dla UFC. Na dokładkę dochodzą bliskie, przyjacielskie relacje White’a ze wspomnianym Nurmagomiedowem, który pomimo zakończenia kariery jest ważną postacią na światowej scenie. Biznes, co chyba nikogo nie dziwi, okazał się ważniejszy.

"Kneblowanie" i zagadkowy timing ogłoszenia

Brak reakcji dotyczącej rosyjskich zawodników można z łatwością uargumentować. W sobotnią noc wydarzyły się jednak dwie rzeczy, które stawiają UFC w zdecydowanie gorszym świetle. Jednym ze starć gali UFC 272 w Las Vegas była walka Umara Nurmagomiedowa z Brianem Kelleherem. Amerykanin chcąc solidaryzować się z ofiarami napaści Rosji na Ukrainę zapowiedział kilka dni wcześniej, że do oktagonu wyjdzie z ukraińską flagą. Szefowie organizacji odmówili. Wtedy Kelleher zaproponował wyjście pod flagą pokoju na świecie… co również spotkało się z odmową.

Imagine that pic.twitter.com/ut7KouE2Qz

— Brian BOOM Kelleher (@brianboom135) March 3, 2022

Chęć uniknięcia politycznych gestów? To nie może być to. Gdy Kelleher poinformował o decyzji UFC na Twitterze, temat podchwycił inny zawodnik, Ricky Simon. "Dlaczego możemy wychodzić do oktagonu w strojach wspierających środowisko LGBT, ale nie pokój na świecie?" – zapytał, odnosząc się do działań UFC podczas Pride Month w USA. Chętni zawodnicy mogli wyrazić poparcie dla wspomnianej społeczności poprzez ubiór, w jakim wychodzili do oktagonu. Paradujący na konferencjach prasowych w będącej wyrazem poparcia dla Donalda Trumpa czapce "Make America Great Again" Colby Covington również nikomu w UFC nie wadził…

Na gali UFC 272 doszło do jeszcze jednego niezręcznego wydarzenia. W jej trakcie oficjalnie ogłoszono, że Chabib Nurmagomiedow zostanie w 2022 roku włączony do panteonu największych legend organizacji, UFC Hall of Fame. I choć zasługi Rosjanina są niepodważalne, a jego nominacja była kwestią czasu, moment jej ogłoszenia był co najmniej niefortunny, na co zwróciła uwagę część ekspertów i dziennikarzy. Jednoznacznie pozytywnym akcentem był za to występ Ukrainki, Maryny Moroz. Jej zwycięstwo w tak trudnym momencie spotkało się z wielką wrzawą na trybunach, podobnie jak jej emocjonalny wywiad w oktagonie.



Gdzie organizacje nie chcą, tam władze uderzą

UFC nie tylko pozostaje bierne wobec napaści Rosji na Ukrainę. Dana White przyznał, że aktywnie działał na rzecz ratowania walki wieczoru nadchodzącej gali w Londynie. Z powodów sankcji nałożonych na Rosję i jej obywateli w Wielkiej Brytanii, problemy z wjazdem na Wyspy ma Aleksander Wołkow. White w rozmowie z mediami stwierdził, że zachęcał przebywającego w swoim kraju byłego rywala Marcina Tybury do wcześniejszego udania się do Londynu, zanim wizowe sankcje uderzą z pełną mocą. Rosjanin odmówił z powodu obaw o zaburzenie obozu przygotowawczego. Losy jego walki z Tomem Aspinallem 19 marca pozostają wielką niewiadomą.

Podobne problemy napotkali Rosjanie, którzy w najbliższy piątek mieli zawalczyć na gali ONE Championship: Lights Out w Singapurze. Azjatycka organizacja nie podjęła żadnej decyzji dotyczącej startów zawodników walczących pod rosyjską flagą, jednak zareagowały władze kraju. Czwórka Rosjan, która przybyła już do Singapuru, nie będzie mogła zawalczyć w piątek. Decyzję w odpowiedzi na napaść Rosji podjęły lokalne władze. Pod znakiem zapytania stoją także walki Rosjan na kolejnych galach. Na karcie kolejnej, uświetniającej dziesięciolecie organizacji gali ONE: X, widnieją nazwiska trzech Rosjan oraz występującego pod flagą Azerbejdżanu i Białorusi Czyngisa Allazowa.

Sanctions have hit the combat sports world. According to the Kuzbass Muay Thai Federation, Russian ONE Championship athletes have arrived in Singapore but won't be able to compete, because the government banned them from attending ONE: LIGHTS OUT on March, 11th. pic.twitter.com/HL7bICNwWl

— Beyond Kickboxing (@Beyond_Kick) March 5, 2022

Polskie środowisko jednolite

Gdy Zachód pozostaje bierny (lub wręcz popełnia nietakt, jak UFC), polskie środowisko MMA przyjęło zupełnie odmienną postawę. Z karty walk KSW 68 wypadł Szamil Musajew, o czym organizacja poinformowała w mediach społecznościowych osobno w języku polskim i angielskim. Co rzuca się w oczy, to kontrastujące reakcji polskich i zagranicznych fanów. Gdy nad Wisłą informacja została przyjęta w dużej mierze ze zrozumieniem, a wręcz aprobatą, zagraniczne komentarze są o wiele bardziej krytyczne. Wśród najczęściej powtarzanych argumentów przewijają się te podważające związek zawodnika z napaścią Rosji na Ukrainę. Porównanie reakcji Polaków i fanów z całego świata dotyczące jednego fightera pokazuje, jak odmienne podejście do wykluczenia Rosjan ze startów mają dwa różne środowiska.

W związku z brutalną agresją Federacji Rosyjskiej na Ukrainę, organizacja KSW podjęła trudną, lecz uzasadnioną etycznie decyzję o odwołaniu występu reprezentanta Rosji Shamila Musaeva na zbliżającej się gali KSW 68, 19 marca w Radomiu.

— KSW (@KSW_MMA) February 28, 2022

Due to the Russian Federation’s invasion of Ukraine, KSW has made a tough, albeit ethically justifiable, decision to cancel Russian fighter Shamil Musaev’s fight, which was scheduled for KSW 68 on March 19th in Radom.

— KSW (@KSW_MMA) February 28, 2022

W ślad za KSW poszedł FEN, choć przypadek Arkadiya Osipyana okazał się bardziej skomplikowany. Zawodnik występuje pod armeńską flagą, jednak ma rosyjski paszport. W tym wypadku decyzja organizacji, by wykluczyć go z gali FEN 39, spotkała się z krytyką polskich fanów, którzy uznali ją za przesadzoną. Stanowisko FEN i prezesa Pawła Jóźwiaka pozostało jednak niezmienne.

Rosyjska agresja sprawiła, że kilku czołowych zawodników zmieniło lub niebawem zmieni organizacje, w których będzie można śledzić ich starty. Menadżer Artur Ostaszewski, będący współwłaścicielem grupy Shocker MMA Solutions, poinformował, że wszyscy jego zawodnicy rozwiązali kontrakty z organizacją ACA. Jednym z właścicieli organizacji jest Ramzan Kadyrow – czeczeński poplecznik Władimira Putina. "W związku z agresją wojenną Federacji Rosyjskiej na terenie Ukrainy, którą potępiamy, podjęliśmy decyzję o niebraniu udziału w wydarzeniach sportowych organizowanych przez Absolut Championship Akhmat i wypowiedzeniu wszystkich zawodników reprezentujących nasz team, związanych dotychczas długoterminową umową z rosyjskim organizatorem" – czytamy w oświadczeniu. Zawodnicy, o których mowa, to Daniel Omielańczuk, Piotr Strus i Łukasz Kopera.

Oświadczenie #ShockerTeam pic.twitter.com/Kn0U2GcScI

— Artur Ostaszewski (@ar_ostaszewski) February 28, 2022

Jasne stanowisko dotyczące rosyjskich zawodników sportów walki zajęły także polskie stacje telewizyjne. Telewizja Polska do odwołania nie będzie pokazywać oraz komentować pojedynków z udziałem zawodników z Rosji i Białorusi na galach ONE Championship, Bellatora oraz innych organizacji znajdujących się w naszej ofercie. Podczas gali Armia Fight Night 12, która miała miejsce 26 lutego w Gliwicach, odegrany został hymn Ukrainy. Podobne kroki podjęła stacja Polsat, która zrezygnowała z pokazania walk z udziałem Rosjan podczas dwóch ostatnich gal UFC.

W @sport_tvppl trwa gala MMA One Championship. Solidaryzując się z Ukrainą podczas planowanej walki reprezentanta Rosji pokażemy paski kontrolne i specjalne oświadczenie. Apelujemy o wycofanie Rosjan ze wszystkich rozgrywek sportowych.

— Marek Szkolnikowski (@mszkolnikowski) February 25, 2022