Dla wielu był najlepszym pięściarzem wszechczasów. Słynął jednak nie tylko ze wspaniałych umiejętności sportowych, ale także z barwnych wypowiedzi – w końcu nie przez przypadek nazywany był "Wielką Gębą". Muhammad Ali, gdyby żył, skończyłby w środę 82 lata. Przedstawiamy jego najsłynniejsze cytaty.
W 1960 roku wywalczył złoty medal olimpijski w Rzymie, gdzie w finale turnieju wagi półciężkiej pokonał Zbigniewa Pietrzykowskiego. Po przejściu na zawodowstwo był niekwestionowanym czempionem wagi ciężkiej od 1974 do 1978 roku. Ale jego dziedzictwo wykracza daleko poza sport. Otwarcie mówił o swoich przekonaniach, nie bał się wypowiadać na tematy polityczne, czy religijne. To przysporzyło mu miliony fanów, ale nie ma co ukrywać, że też i wrogów. Na pewno nie dało się przejść obok niego obojętnie. W 1999 roku Sports Illustrated wybrał go "sportowcem stulecia", a BBC – największą "sportową osobowością XX wieku".
Słynął z niesztampowych wypowiedzi, dlatego też często był nazywany "Big mouth" ("Wielka gęba"). Wszyscy znają jego powiedzenie o tym, że należy "latać jak motyl i żądlić jak pszczoła", ale tych niezwykle barwnych wypowiedzi jest o wiele więcej. Z okazji 82. rocznicy urodzin "Największego" zebraliśmy te najciekawsze i podzieliliśmy je na trzy kategorie. Są cytaty na temat przeciwników, których nigdy nie oszczędzał w wywiadach, a najczęściej wypowiadał się na temat ich... urody. Są również przemyślenia filozoficzne, bo Ali chętnie raczył nimi media. Najwięcej jest jednak przechwałek i choć dla wielu Amerykanin był prekursorem tzw. "śmieciowego gadania" przed walkami, najczęściej te słowa potwierdzał wyczynami w ringu.
... o rywalach:
– Sonny Liston jest zbyt brzydki, aby być mistrzem świata. Mistrz świata powinien być ładny, jak ja!
– Jak mam na imię? Jak mam na imię? (Ali krzyczał to znęcając się w ringu nad Erniem Terrellem, który w jednym z wywiadów przed walką nazwał go Cassiusem Clayem. Ali był już po zmianie imienia i nazwiska – red.)
– Joe Frazier jest tak brzydki, że kiedy płacze, łzy odwracają się i spływają mu po głowie.
– Joe Frazier przyjął więcej ciosów niż ja i nie ma choroby Parkinsona.
– Widziałem walkę z cieniem George'a Foremana. Cień wygrał.
– Zleję go tak mocno, że będzie potrzebował łyżki do butów, by założyć kapelusz.
– Jestem szybki i wytrzymały. A ty lepiej zwiększ swoje ubezpieczenie.
– Jeśli chociaż marzysz o pokonaniu mnie, lepiej się obudź i przeproś.
– Nie jestem największy. Jestem podwójnie największy! Nie tylko nokautuję rywali, ale także wybieram rundę.
... przechwałki:
– Jestem młody, przystojny, szybki. Nie da się mnie pokonać.
– Trudno być pokornym, kiedy jest się tak wspaniałym, jak ja.
– Przechwalanie się ma miejsce wtedy, gdy ktoś coś mówi, ale nie może tego zrobić. Ja robię to, co mówię. Jeśli możesz coś poprzeć czynami, to nie jest przechwalanie się.
– Jestem największy. Powiedziałem to jeszcze zanim się zorientowałem, że taki jestem.
– Jestem taki podły, że medycyna choruje.
– Wstrząsnąłem światem. Ja!
– Jestem astronautą boksu. Joe Louis i Jack Dempsey byli tylko pilotami odrzutowców.
– Jestem najbardziej rozpoznawalnym i kochanym człowiekiem, jaki kiedykolwiek żył, ponieważ w czasach Jezusa i Mojżesza nie było satelitów. Ludzie w odległych wioskach o nich nie wiedzieli.
– Jestem tak szybki, że wczoraj wieczorem wyłączyłem światło w pokoju hotelowym i położyłem się do łóżka, zanim w pokoju zrobiło się ciemno.
– Moją jedyną wadą jest to, że nie zdaję sobie sprawy, jaki naprawdę jestem wspaniały.
– Mój sposób żartowania polega na mówieniu prawdy. Zazwyczaj to najzabawniejsze żarty na świecie.
– Chciałbym, żeby ludzie kochali innych tak, jak kochają mnie. To byłby lepszy świat.
– Pomyślałem, że jeśli powiem to wystarczająco wiele razy, w końcu przekonam świat, że naprawdę jestem najlepszy.
– Nie jestem przywódcą. Jestem tylko skromnym naśladowcą.
– Ludzie nie zdają sobie sprawy z tego, co mają, dopóki tego nie stracą. Tak było z prezydentem Kennedym, Beatlesami i Elvisem Presleyem. Byłem Elvisem boksu.
– Myślę, że będę mistrzem przez około dziesięć lat, a potem pozwolę mojemu bratu przejąć stery – jak rodzina Kennedych w Waszyngtonie.
– Prawda jest taka, że w szkole nigdy nie byłem zbyt bystry. Jednak się tego nie wstydzę. Ile dyrektorzy szkół zarabiają miesięcznie?
– Obliczyłem, że przyjąłem 20 tys. ciosów, ale zarobiłem miliony i sporo ich zachowałem. Może i mówię powoli, ale z moim umysłem jest wszystko w porządku.
– Najtrudniejszą walkę stoczyłem z moją pierwszą żoną.
– Gdziekolwiek idę, zawsze podąża za mną niesamowity tłum. W Rzymie, gdy ląduję na lotnisku, nawet mężczyźni mnie całują. Kocham Rzym.
– Odkąd po raz pierwszy przyjechałem do Anglii w 1963 roku, aby walczyć z Henrym Cooperem, kocham Anglików.
– Jestem najszybszą rzeczą na dwóch nogach, stary!
– Powiedziałem, że jestem "Największy". Nigdy nie powiedziałem, że jestem "Najmądrzejszy".
... filozoficzne:
– Nie licz dni. Spraw, by liczyły się dni.
– Jeśli mój umysł może to pojąć i moje serce może w to uwierzyć – wtedy mogę to osiągnąć (według Associated Press te słowa wypowiedział wcześniej amerykański polityk Jesse Jackson. Ali użył tego stwierdzenia w swojej książce z 2004 roku – red.).
– Jeśli potrafią zrobić penicylinę ze spleśniałego chleba, z pewnością mogą zrobić coś z ciebie.
– To nie góry, na które trzeba się wspiąć, cię męczą. To kamyk w twoim bucie.
– "Niemożliwe" to tylko wielkie słowo rzucane przez małych ludzi, którym łatwiej jest żyć w świecie, który im dano, zamiast odkrywać siłę, jaką mają, aby go zmienić. Niemożliwe nie jest faktem. To opinia. Niemożliwe nie jest deklaracją. To wyzwanie. Niemożliwe jest tymczasowe. Nie ma rzeczy niemożliwych.
– Człowiek, który w wieku 50 lat postrzega świat tak samo, jak w wieku 20 lat, zmarnował 30 lat swojego życia.
– W domu jestem miłym facetem, ale nie chcę, żeby świat się o tym dowiedział. Odkryłem, że pokorni ludzie nie dochodzą zbyt daleko.
– Człowiek, który nie ma wyobraźni, nie ma skrzydeł.
– Żyj codziennie tak, jakby to był twój ostatni dzień. Pewnego dnia będziesz miał rację.
– Życie to hazard. Ludzie giną w katastrofach lotniczych, tracą ręce i nogi w wypadkach samochodowych. Ludzie umierają każdego dnia. To samo z wojownikami: niektórzy umierają, niektórzy zostają ranni, niektórzy idą dalej. Po prostu nie pozwalaj sobie wierzyć, że to ci się przydarzy.
– Są przyjemniejsze rzeczy do roboty, niż bicie ludzi.
– Milczenie jest złotem, gdy nie możesz wymyślić dobrej odpowiedzi.
– Aby być wielkim mistrzem, musisz wierzyć, że jesteś najlepszy. Jeśli nie, udawaj, że jesteś.
– To zabawne, ale ci, którzy mnie najbardziej nienawidzą, czasami najbardziej mnie inspirują.
– Nie ufam nikomu, kto jest dla mnie miły, ale niegrzeczny wobec kelnera. Bo traktowałby mnie tak samo, gdybym był w takim miejscu.
– Nienawiść wobec ludzi ze względu na ich kolor skóry jest zła. Nie ma znaczenia, jakiego koloru się nienawidzi. To po prostu błędne podejście.
– Starość to tylko zapis całego życia.
– Za każdym razem, gdy myślałem, że osiągnąłem cel swojego życia, odkrywałem, że to tylko kolejny krok w mojej podróży.
– Nienawidziłem każdej minuty treningu, ale powiedziałem sobie: "Nie poddawaj się. Cierp teraz i żyj przez resztę życia jako mistrz.
– Rzeki, stawy, jeziora i strumienie – wszystkie mają różne nazwy, ale wszystkie zawierają wodę. Podobnie jak religie – wszystkie zawierają prawdy.
– Moje zasady są ważniejsze niż pieniądze i tytuł.
– Popełniłem po drodze wiele błędów, ale jeśli zmieniłem chociaż jedno życie na lepsze, nie żyłem na próżno.