Krychowiak w WBA. Co wiemy o jego nowym klubie?

Duńska fabryka piłkarzy. Czas działa na jej korzyść
Na zegarze właśnie wybił ostatni kwadrans gry. Piłka ustawiona w narożniku boiska, podchodzi do niej James McClean. Nigdy nie zrobił wielkiej kariery i pewnie już nie zrobi – ma 28 lat. Teraz jednak o tym nie myśli, biorąc rozbieg do dośrodkowania. Piłka wznosi się coraz wyżej i zbliża do bramki rywali. Miejscowi kibice wstrzymują oddech i... krzyczą. Piłka spada na głowę Craiga Dowsona, który tego dnia już raz trafił. West Brom ogrywa Arsenal 3:1.

Ostatni gwizdek sędziego. Piłkarze zmierzają do szatni, trenerzy podają sobie dłonie, a kibice powoli opuszczają stadion. Na konferencji prasowej menedżer gości Arsene Wenger nie wytrzymuje: –Nie możecie mówić, że to jest piłka nożna. To wygląda bardziej jak rugby. To najlepsza charakterystyka nowego klubu Krychowiaka. W Premier League niewielu menedżerów przepada za meczami z West Bromwich Albion...

Stadion

Klub założyła w 1878 roku grupa pracowników fabryki George Salter Spring Works. Początkowo nazwano go West Bromwich Strollers, ale już po dwóch latach szyld zmieniono na znany obecnie. Drużyna z hrabstwa West Midlands to typowy dla końcówki XIX wieku klub robotniczy. Gra w piłkę była okazją do relaksu.

W pierwszych latach istnienia nie mieli swojego stadionu i grali na okolicznych boiskach. Dopiero w 1900 roku West Brom zyskał własny obiekt – The Hawthorns, gdzie grają do dziś. Stadion przeszedł gruntowny remont w 2008 roku, kiedy wyremontowano ostatnią z trybun – zachodnią. Dziś może pomieścić blisko 27 tysięcy kibiców.

Choć od wielu lat są tylko średniakiem ligi angielskiej, mają na swoim koncie kilka tytułów. WBA to mistrz Anglii z sezonu 1919/20, a także pięciokrotny zdobywca krajowego pucharu – po raz ostatni w 1968 roku. Przez całą historię istnienia był to zespół, który lata gry w najwyższej klasie rozgrywkowej dzielił epizodami w niższych. Ostatni taki przypadek zdarzył się w sezonie 2008/09, ale po zaledwie jednym sezonie znów zameldował się pośród najlepszych.

Trener

Ledwo opadły emocje po Boxing Day 2014, a w WBA pojawił się Tony Pulis. Walijski szkoleniowiec miał pół roku przerwy, po tym jak w sierpniu podziękowało mu Crystal Palace.

Drużyny, które prowadzi, zawsze prezentują toporny, prosty futbol, ale co najważniejsze – skuteczny. Pulis przez siedem lat prowadził Stoke City, które do dziś kojarzy się z boiskowymi twardzielami. Piłkarze zazwyczaj nie grzeszą techniką, przeglądem pola i kreatywnością, ale są waleczni – dużo biegają, dobrze ustawiając się, kiedy nie są przy piłce. Zaangażowanie robi w ich przypadku różnicę nawet na tle znacznie lepszych klubów.

West Brom w poprzednim sezonie pokrzyżował plany m.in. wspomnianemu Arsenalowi, z którym wygrał u siebie 3:1. Tydzień później piłkarze WBA wywieźli punkt z Old Trafford. Mimo mniej udanej końcówki sezonu – zaledwie pięć punktów w dziesięciu ostatnich kolejkach – zespół zakończył go na rewelacyjnym dziesiątym miejscu.

Kwestia transferu

Drużyna ze środka tabeli Premier League nie była pewnie dla Krychowiaka szczytem marzeń. Osoby blisko związane z reprezentantem Polski powtarzają jednak, że była to w tym momencie najlepsza opcja. W każdym innym klubie – Milanie, Lyonie i Valencii – był jedynie opcją rezerwową. Natomiast dla WBA celem numer jeden. Miejscowi kibice mają powody do zadowolenia, bo piłkarza takiego kalibru jeszcze u nich nie było.

good luck big man, probably the biggest name signing I've ever saw sign for us. Top player!! ⚽️

— Jimi Nicholls (@JimiNicholls) 30 sierpnia 2017

Do Anglii trafił z PSG na zasadzie rocznego wypożyczenia bez opcji wykupu. Znaczy to tyle, że traktuje West Brom jako miejsce, w którym zacznie znów regularnie grać i przygotuje się dobrze do wyjazdu na przyszłoroczny mundial w Rosji.

Wiele osób krytykuje ten ruch, ale nic lepszego Krychowiakowi na takim etapie kariery nie mogło się trafić. Dobrze spisywał się w Sevilli, będąc odpowiedzialnym głównie za przerywanie akcji, a nie potrafił się odnaleźć w grającym bardziej ofensywnie PSG. W zespole Pulisa znów będzie pełnił te role, w których czuje się najlepiej.

Konkurenci do miejsca w składzie

Na jego korzyść działa przerwa reprezentacyjna, co sztab szkoleniowy już wykorzystuje na treningi zgrywające go z resztą drużyny.

W klubie jest jeszcze trzech defensywnych pomocników. Rówieśnik Polaka Jack Livermore pełni rolę kapitana (pod nieobecność Johnny’ego Evansa) i nie musi się martwić o utratę miejsca w składzie. W tym okienku przyszedł również doświadczony Gareth Barry i to z nim przyjdzie Krychowiakowi walczyć o plac gry. Chyba, że trener zastosuje opcję z dwoma cofniętymi pomocnikami, co jest bardzo możliwe. W najgorszym położeniu jest Claudio Yacob, który po przyjściu Polaka może mieć problemy nawet z miejscem na ławce rezerwowych.

W drużynie WBA nie ma gwiazd, ale kilka mocnych punktów. To lewoskrzydłowy Nacer Chadli i stoper Johnny Evans – ten nie jest pewny pozostania w klubie. O sile drużyny stanowią też napastnik Salomon Rondon i pomocnik James Morrison.

Tony Pulis zebrał ma The Hawthorns kilka solidnych nazwisk, które są gwarantem walki o pierwszą dziesiątkę tabeli. Zespół West Bromwich Albion w tym sezonie jeszcze nie przegrał i zajmuje wysokie piąte miejsce, co niewątpliwie jest niespodzianką pierwszych kolejek Premier League.