Mistrzostwo NCAA, a później NBA – plan Karnowskiego

Rozgrywki akademickie w USA cieszą się ogromną popularnością. Marcowa impreza, w której bierze udział 68 drużyn nosi nazwę March Madness i przyciąga przed telewizory ogromną widownię. Przed jego rozpoczęciem miliony wypełniają turniejowe drabinki, w przeszłości wielokrotnie czynił to były prezydent USA, Barack Obama.

Final Four zostanie rozegrane na mieszczącym 72 tysiące kibiców stadionie w Phoenix, który na co dzień służy do futbolu amerykańskiego. Już teraz nie ma wątpliwości, że trybuny zostaną wypełnione po brzegi.

– W tej fazie sezonu NBA, finały NCAA są najważniejszym wydarzeniem. Zwłaszcza, że w pierwszy weekend kwietnia Amerykanie mają wolne – dodaje Brennan.

W ostatnich latach w NCAA występowało kilku Polaków, m.in. reprezentanci kraju – Tomasz Gielo i Aleksander Czyż. Drużyny obu odpadały we wczesnych rundach lub nie kwalifikowały się do turnieju głównego.

– To była doskonała przygoda nie tylko pod względem koszykarskim, ale życiowym. Możliwość zdobycia dyplomu na amerykańskiej uczelni, perfekcyjnego opanowania języka angielskiego i nawiązywania kontaktu z ludźmi z całego świata – mówił Gielo o przygodzie z Ole Miss Rebels.

Bitwa o Karnowskiego

Świat po raz pierwszy o Karnowskim usłyszał w 2010 roku. Wtedy reprezentacja Polski do lat 17 wywalczyła w Hamburgu srebrny medal, a rosły center został wybrany do pierwszej piątki turnieju. Obok niego w tym zestawieniu znaleźli się m.in. Bradley Beal, James Michael McAdoo, Mateusz Ponitka i Kevin Pangos. Dwaj pierwsi trafili już do NBA.

Kiedy koledzy z kadry wychowanka MKS Katarzynka Toruń rozwijali się w kraju, środkowy podjął decyzję o wyjeździe do USA. O 19-latka biło się kilka uniwersytetów, on ostatecznie zdecydował się na drużynę Gonzaga Bulldogs.

Historyczny sezon Bulldogs

Gonzaga w ostatnich latach miała trudności z awansem do grona najlepszych szesnastu drużyn turnieju finałowego. Najlepszy występ – już z Karnowskim w składzie – zanotowali w 2015 roku. Wtedy przy 35-tysięcznej widowni przegrali wyraźnie mecz o wejście do Final Four z legendarnym uniwersytetem Duke.

– Bulldogs mieli w ostatnich 19 latach wiele trudnych losowań. Każdego roku znajdowali się wśród najlepszych zespołów, a to pokazuje, jak dobre jest tam szkolenie – tłumaczy dziennikarz ESPN.

Trwający sezon jest jednak najlepszy w historii drużyny prowadzonej przez Marka Few. Zespół ze Spokane poniósł tylko jedną porażkę w 37 spotkaniach. W March Madness był zagrożony tylko raz w Sweet Sixteen, kiedy West Virginia prowadziła 58:55 na 1:47 minuty przed końcem. Karnowskiego i kolegów uratował jednak Jordan Mathews, który był tego dnia świetnie dysponowany w rzutach za trzy punkty.

– Gonzaga ma najlepszy zespół w historii. Przez cały sezon nikt nie prezentował się lepiej od nich. Żaden rywal nie ma tak głębokiej rotacji jak oni. Ewentualny finał pomiędzy nimi a Północną Karoliną będzie pasjonujący – dodał Brennan.

Karnowski w NBA?

Karnowski ma spory udział w sukcesach zespołu ze Spokane. Został rekordzistą NCAA pod względem liczby zwycięstw. To osiągnięcie należało do Shane'a Battiera, który w barwach uniwersytetu Duke schodził z parkietu jako zwycięzca w 131 meczach.

Polak przed tym sezonem musiał uporać się z kontuzją kręgosłupa. Stracił przez nią niemal cały 2016 rok. Właśnie za upór i determinację zawodnika z Torunia podziwiają nie tylko w kraju, ale też za oceanem.

Polski środkowy mimo bardzo dobrego sezonu w barwach Gonzagi ma jednak niewielkie szanse na grę w NBA. W najlepszej lidze świata skauci szukają zdecydowanie bardziej mobilnych graczy. 24-latka brakuje w zestawieniach przygotowywanych przez amerykańskie serwisy.

– Jego gra naprawdę może imponować. Jak na jego gabaryty, to doskonale porusza się po parkiecie. Nie można zatrzymać go w grze jeden na jednego, a kiedy jest podwajany potrafi znaleźć kolegę z drużyny inteligentnym podaniem. Nie zdziwiło mnie, że nie znalazł się w przedraftowych przewidywaniach. Większość osób pracujących w NBA preferuje szybszych i mniejszych centrów. Karnowski może wnieść jednak inne umiejętności. Dobrze czyta grę, potrafi świetnie zbierać. Nie zdziwi mnie, jeśli powalczy o kontrakt w Lidze Letniej. Nawet, jeśli nie znajdzie się w NBA, to powinien mieć długą karierę obfitującą w sukcesy – zakończył dziennikarz ESPN.

Torunianin po turnieju Final Four NCAA będzie przygotowywał się do draftu NBA. W ostatnich latach swoich sił w nim próbowali Tomasz Gielo i Mateusz Ponitka. Skrzydłowy Pinaru Karsiyaka był nawet w kręgu zainteresowań Detroit Pistons. Ostatecznie znalazł się poza wybraną "60". Czy Karnowski pójdzie w ich ślady? Dowiemy się 22 czerwca...