Sam Stepanek po zakończeniu kariery zawodniczej połknął bakcyla do trenowania i zaczął współpracować z zawodnikami. Był odpowiedzialny za przygotowanie Novaka Djokovicia, a także Grigora Dimitrowa. W 2023 roku los znów połączył go z rodziną Kordów. Tym razem z synem.
Sebastian był dużym talentem, co potwierdził zwycięstwem w juniorskim Australian Open w 2018 roku, sprawiając tym samym prezent tacie na 50. urodziny. On też miał swój duży wkład w ten sukces, bo był pierwszym trenerem syna. Nie brakowało też jednak znakomitych doradców jak Andre Agassi czy Steffi Graff. Wszyscy widzieli w nim diament, który teraz szlifuje Stepanek.
– Jest dla mnie jak starszy brat. Zawsze dobrze się bawimy poza kortem i na nim. To świetny dodatek do mojego zespołu i teraz w pewnym sensie steruje tym statkiem. Mój tata jest teraz bardziej tatą – opowiadał.
Czas na poważne granie
Korda zadebiutował w turnieju rangi ATP w 2018 roku. Wówczas w Nowym Yorku zmierzył się z Francesem Tiafoe. Mimo porażki pozostawił po sobie dobrze wrażenie, by był w stanie ugrać seta z notowanym w pierwszej "100" Amerykaninem. Dwa lata później dotarł do swojego pierwszego finału. W nim przegrał z Hubertem Hurkaczem w trzech setach. W tym samym roku zadebiutował też w Wielkim Szlemie, a konkretnie w US Open, do którego otrzymał "dziką kartę". Wtedy jednak pożegnał się ze zmaganiami już w pierwszej rundzie po porażce z Denisem Shapovalovem.
Tamten rok był jednak przełomowy. W Roland Garros Korda przeszedł przez kwalifikację, gdzie w decydującym meczu rozprawił się z Asłanem Karacewem. Zmagania na paryskich kortach w głównej drabince rozpoczął od ogrania Andreasa Seppiego, a następnie rodaka, Johna Isnera. Kibice przecierali oczy ze zdumienia, bo 20-latek poczynał sobie bez kompleksów.
W kolejnym starciu z Hiszpanem, Pedro Martinezem, nie pozostawił złudzeń i wygrał w trzech setach. Nagrodą za zwycięstwo był pojedynek z idolem, a także obrońcą tytułu, Rafaelem Nadalem. – On jest moim największym idolem i powodem, dla którego gram w tenisa. Od niego zaczerpnąłem mentalność, by nigdy się nie poddawać. Na korcie zawsze staram się być taki jak on – tłumaczył przed meczem 22-latek. O uwielbieniu do Hiszpana niech świadczy fakt, że Korda nazwał swojego kota "Rafa".
Na ulubionej nawierzchni byłego lidera rankingu Korda był jednak bez szans i brutalnie przekonał się o potędze mistrza. Szybkie trzy sety i można było wracać do domu. Półtora roku później obaj panowie spotkali się w Indian Wells. Wtedy tenisista z Florydy notowany był już w pierwszej "100" i uważany za jeden z największych talentów w światowym tenisie. Potwierdził to na korcie, bo był o krok od pokonania idola.
W trzecim secie prowadził 5:2, jednak nie mógł postawić kropki nad "i", a dla takich tenisistów jak Nadal to woda na młyn. Korda bezlitośnie się o tym przekonał i przegrał po tie-breaku. Domykanie ważnych spotkań stało się później dla niego przekleństwem. Zupełnie jak dla jego najbliższego rywala, Huberta Hurkacza.
Mimo porażki z Nadalem, po meczu Hiszpan nie szczędził miłych słów Amerykaninowi z czeskimi korzeniami. – Wiem, że on gra świetnie. To młody dzieciak z ogromną mocą uderzeń. Czeka go świetlana przyszłość – skomentował.
